– А с чего ты решил, что "авалонка", пистолет и, добавлю, пара охранников будут лишними даже для боевого мага? Мир сложнее, чем мы думали раньше. И вырвавшись из Колхауна, мы вовсе не оказались в земле спокойствия и благоденствия. – Приятель взлохматил голову и коротко, зло хохотнул. – Йоррох!.. Да я подумываю в Школе на факультатив по боевому мастерству записаться! Вот до чего дошёл…

– Что-то случилось? – спросил Малк, резко насторожившись. Чтобы толстяк, презрев лень и трусость, собрался заняться чем-то опасным и тяжёлым в освоении… Да не бывать такому!

– Может случилось, может нет… а может я просто проснулся и увидел в каком змеином гнезде учусь, – пробормотал Толфан. – Приятель у меня в Школе появился. Нормальный парень, из моего круга, знает толк в веселье… Отец у него с западного побережья, небольшой рыбацкой флотилией владеет… И вот вчера он обидел одного аристократа. Старшекурсника из Дома Лейнир…

– Дом Громовой птицы, слышал, – кивнул Малк. – Большие друзья Дома Черингар! Если между аристократическими Домами вообще может быть дружба.

Чтение родовых книг принесло свой результат и в борейских Домах и Семействах он худо-бедно, но разбирался.

– В точку! – скривился Толфан. – Так вот, посмеялся мой приятель над дворянчиком из Дома Лейнир. Ни разу не наследником и даже не членом главной семьи… иначе бы в мою Школу его бы учиться не направили!.. На что тот взял и обиделся. И вызвал шутника в дуэльный круг.

Толфан замолчал.

– И?– поторопил его Малк.

– И сегодня мой приятель оказался в школьной больнице. С обширными ожогами и многочисленными рваными ранами всего тела. Прежде чем судья остановил бой, Лейнир буквально исполосовал его простой Молнией. Заклинание первого круга, сущая ерунда, если подумать, но в руках этого гада оно… превращалось в нечто смертоносное! – произнёс Толфан, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль.

– У вас что, разрешены бои без защитных амулетов? – нахмурился Малк.

Толфан медленно повернулся в его сторону.

– Ты не понял. Благодаря отцу, мой приятель был буквально увешан этими самыми амулетами, но это ему не помогло. Потому как любыми игрушками надо уметь пользоваться, а он не умел. И собственных боевых чар у него тоже не было, – сказал толстяк, тяжело роняя слова. – В отличие от Лейнира, который свою защиту даже не задействовал, и кроме Молнии никаких других чар не применял.

– Что ж, тогда я тебя понимаю. Подобного рода случаи действительно мотивируют к учёбе, – развёл руками Малк.

– К учёбе… – фыркнул Толфан. – К стремлению сохранить жизнь они мотивируют! Я ж на стихиальных благословлениях собрался специализироваться, Тайное Искусство Два покрова ради этого взял… А тут как представил себя на месте противника Лейнира, и сразу стало мне как-то неуютно.

– Расслабься. Просто когда в очередной раз решишь позубоскалить над кем-нибудь, вспомни этот случай. И поверь, убережёшь себя от кучи неприятностей. – Малк с показным энтузиазмом подмигнул толстяку и хлопнул его по плечу. – Да и вообще… В газетах пишут, что Ночь Йорроха в этом году может случиться раньше, чем планировалось, вот это на тебя и влияет.

Малк едва ли не с первого дня знакомства знал о той нервозности, что вызывала каждая Ночь у толстяка. И потому не отказывал себе в удовольствии изредка поддеть приятеля по этому поводу. Чем всегда приводил Толфана в ярость.

– Да иди ты, знаешь куда со своими шуточками о Ночи?! – моментально вскинулся толстяк, затем поймал смеющийся взгляд Малка и уже спокойнее добавил: – А к соседу нашему! Он вчера вечером из поездки с симпатичной гостьей вернулся и сразу в сад её повёл, в качестве культурного развлечения. Да так там едва и не окочурился…

– Не понял? – переспросил Малк, не ожидавший такого резкого поворота в теме разговора и ощущая нарастающее беспокойство.

В памяти начали всплывать картины того, как он сначала ловит, а потом относит гусеницу-мутанта на соседнюю улицу, как бросает в палисадник. Поимей его Святой, тварь не сдохла?!

– Да чего непонятного… Демоническая химера в саду у соседа завелась. Пока он по стране разъезжал, гадина выросла размером с сорокавёдерную бочку, сожрала всю зелень, убила деревья, перекопала землю и, довольная, встретила хозяина дома, – сообщил Толфан, никак не замечая реакции Малка и всё больше веселясь. – Мало того, когда тот, перепуганный, влепил в неё Огненную стрелу из одноразового амулета, она не сдохла как полагается честной твари, а лопнула точно надутый пузырь. И окатила всё вокруг какой-то жидкой дрянью: совершенно безопасной, но вонючей как отрыжка Пекла…