Перед уходом расстроенного тратами Малка жрица наградила его благословением, которое тёплой волной окатило его Дух. Однако если она ждала от него за это благодарности, то ошибалась. С некоторых пор Малк крайне не любил, когда в его организм вторгаются потоки чужой Силы. Так что едва он оказался на достаточном удалении от палатки жрицы Дораны, как тотчас сел на лавочку и по уже привычной схеме принялся убирать инородную энергию. В последнее время он вообще занимался этим при каждом удобном случае, одновременно тренируя навыки манипулирования Властью и добиваясь полного контроля над происходящими внутри процессами. А иначе, с его отравлением одним из аспектов Пневмы, противостоянием с карликом и ограничениями в таланте, о долгой жизни нельзя было даже мечтать…

Следующие после приобретения браслета две седмицы прошли совершенно спокойно. Даже удивительно. Никто на Малка не нападал, не устраивал ловушек и не втягивал в неприятности – он жил обычной жизнью обычного студента. Разве что времени свободного вообще не оставалось, ну так не всем же везёт как Толфану. В меру состоятельная семья, не самый ужасный Дар – да если бы у Малка были такие же условия, он бы горы свернул! Но толстяк, будучи внешним учеником Школы Трёх Святых, к вершинам не стремился и занятиям предпочитал компании таких же молодых и богатых обалдуев.

Малк такое позволить себе не мог. Утром тренировки, работа в лечебнице, затем днём учёба и уже под вечер превращение в вокзального грузчика – где уж тут о развлечениях думать?! Впрочем он не жаловался. Кому-то нагрузки могли показаться неподъёмными, но он наоборот ощущал облегчение. Да и как иначе, если его разум и Дух уже адаптировались к давлению, а тело… тело вообще стало воспринимать любой физический труд едва ли ни как великое благо. И пусть прежнее безумие, когда жажда тяжёлой работы сводила с ума, больше не возвращалось, полностью избавиться от лёгкой эйфории в мыслях и слабой истомы в мышцах Малк не смог. И заглушал их физическими нагрузками.

В любом случае при таком подходе к распорядку дня главное втянуться в ритм. Получилось – организм быстро приспосабливается, перестаёт воспринимать происходящее как нечто экстремальное и даёт возможность заняться чем-то ещё, нет – что ж, значит кто-то чересчур много на себя взял и надо бы умерить аппетит!

У Малка втянуться в ритм получилось, а там нашлось время и задуматься о будущем. О том самом будущем, которое раньше казалось чем-то недостижимым, а теперь уже виднелось на горизонте. Малк впервые попытался оценить свои перспективы после окончания курсов Общества и понять, чем же займётся свежеиспечённый Адепт после завершения обучения.

Вообще, когда он ещё был "пустышкой" и рассчитывал на диплом выпускника Школы Трёх Святых, на жизнь мага Малк смотрел с несколько большим оптимизмом. Но суровая реальность на многое раскрыла глаза и пришло понимание важности некоторых решений.

Ведь в чём главная проблема магов в современном мире? Да в сложности приложения их талантов! Конечно здорово уметь швыряться молниями, создавать щиты и насылать на врагов порчу, но это всё подходит лишь для военного времени. Как быть в мирный период? Какое из перечисленных заклинаний поможет честно заработать деньги? Реальность такова, что далеко не всех ждут в армии или дружинах Домов, есть и те, у кого впереди гораздо более спокойная жизнь. И вот здесь разовыми грошовыми заработками не обойтись, нужен стабильный доход. Хотя бы просто потому что профессия колдуна как насос высасывает деньги из Одарённых. Эксперименты, ресурсы для практики, новые знания – всё требует золота. Даже если какой-нибудь чародей захочет удалиться в башню, отгородиться от мирской суеты и полностью погрузиться в эксперименты, то без мощной поддержки воплотить желание в жизнь он попросту не сможет. Всегда нужны те, кто будет помогать развивать Дар и толкать вперёд, а Школа это, Дом или задумавший поиграть в мецената могучий Учитель Архимаг роли не играет.

Впрочем у Малка такой опоры за спиной точно не было, и необходимость зарабатывания на жизнь собственными навыками стояла перед ним как никогда остро. И слава Святым что ему удалось найти применение для самого первого своего заклинания: регулярное копирование чужой "лечилки" сильно помогло в изучении уже своей собственной версии чар и уже в следующем месяце Малк планировал именно их запечатывать в одноразовые сосуды. Если же ему удастся реализовать свои планы по изучению медицинских книг, то и вовсе со временем может переквалифицироваться пусть в низкорангового, но всё же лекаря.

По идее и второе заклинание следовало иметь из того же направления. В списке доступных для Малка чар их было немало. Очистка крови, Питание тела, Изгнание заразы… да мало ли вариантов! Однако обстоятельства сложились так, что вторым заклинанием ему пришлось брать Рассеивание. И как его приспособить для заработка Малк не знал. Во всяком случае пока. Конечно можно предположить, что Рассеивание подойдёт для борьбы с проклятиями или, скажем так, проявлениями неудовольствия малефиков, но тут уже требовались особые знания. Это ведь не чужую энергию из тела убирать, тут надо хоть немного, но разбираться в сути вопроса. А кто Малка с его чёрной звездой в паспорте мага подпустит к откровенно опасным и требующим серьёзных допусков книгам?

Вот и получается, что все надежды на продвижении в насквозь мирной профессии лекаря, у него должны быть связаны с третьим заклинанием. И всё бы ничего, но… слишком часто в Андалоре Малк вляпывался в неприятности. Нападение террористов в поезде, конфликт с уличными грабителями, нападение лоялистов, преследование со стороны демонического карлика… Семя Йорроха, да он даже ухитрился стать свидетелем покушения на Магистра!!!

И в таких условиях сосредотачиваться только на развитии мирных навыков было откровенно глупо. Колхаунское воспитание и без того учило, что "порох всегда надо держать сухим", так ещё и личный опыт накладывался. В общем альтернативы боевым чарам в качестве третьего заклинания Малк не видел. Правда, с его статусом рассчитывать на что-то серьёзное не приходилось, но слабость чар он надеялся компенсировать неплохо развитой для его ранга Властью.

И он выбрал Искру – слабейшее изо всех заклинаний, о которых ему когда-либо приходилось слышать. Но как говорил Наставник: "Не бывает плохих инструментов, бывают плохие исполнители". И с Искрой можно было добиться многого. Особенно если освоить её не на минимально низком уровне, а догнать навык до пика… и, чем Йоррох не шутит, шагнуть дальше!

Единственная сложность, связанная с выбором Искры, касалась сферы её применения. Для получения разрешения на изучение любых боевых заклинаний бюрократы Общества требовали оформления кучи бумаг, причём составленных безукоризненно верно, в полном соответствии с правилами и точно в срок. И не признавали никаких оправданий. Наслушавшись рассказов от сокурсников об их кабинетных мытарствах, Малк даже не стал пытаться заполнять бланки на месте и сразу отправился с ними домой. Не с его статусом можно полагаться на удачу, всё следовало делать так, чтобы сразу ни у кого не возникло претензий.

И именно за заполнением бумаг его застал внезапно вернувшийся из Школы Толфан.

– Боевую магию решил изучать? – спросил толстяк, заглянув Малку через плечо.

– Вроде того, – буркнул Малк, уже ожидая ехидных комментариев и потому внутренне напрягаясь.

Однако он ошибся, высмеивать его выбор Толфан не собирался. Хотя и совсем уж без шпилек не обошлось.

– После твоего решения стать магом это первое разумное решение, – с серьёзным выражением лица сообщил Толфан. – Заклинания нулевого круга, конечно, та ещё защита, но лучше с ней, чем без неё.

– Знаешь, толстяк, а ты вот сейчас меня очень сильно удивил. В твоём духе скорее сказать что-нибудь вроде "главное, чтобы у джентльмена было золото, хороший пистолет и "авалонку" он при нужде купит", чем ратовать за изучение боевых навыков. Откуда такая предусмотрительность? – удивился Малк.

Толфан шумно прочистил нос и снисходительно посмотрел на Малка.