– Ну и закончилось всё чем? – поторопил замолчавшего приятеля Малк.

– Чем, чем… Остатки сада превратились в тошнотворное даже на вид озеро грязи, у дамы припадок, а у господина истерика из-за испорченного выходного костюма за два десятка драхм, – захохотал, выдержавший драматическую паузу, Толфан. – Но больше всех пострадали жандармы, которым пришлось ходить по домам и искать источник демонического выброса, породившего монстра… К нам уже, кстати, заходили, когда ты в лечебницу ушёл. Злые были, как сам Йоррох!

И Толфан снова рассмеялся. Малк же незаметно выдохнул: кажется его глупая выходка ни к чему плохому не привела. И пусть в тот момент он находился под влиянием эйфории от очистки тела, это его совершенно не оправдывало.

– Ладно… Отвлёк ты меня своей Искрой, а я ведь не просто так раньше времени домой вернулся. Меня Хелавия попросила! – Толфан внезапно прервал процесс самобичевания Малка.

– У неё наконец закончились её интенсивные занятия на полигоне… или где она там тренируется?.. и она возвращается домой? – оживился Малк.

– Почти. Домой она возвращается на следующей седмице. И с собой у неё будут два пригласительных билета в театр, – издевательским тоном и демонстративно играя бровями, сообщил Толфан. – Смекаешь к чему дело идёт?

– Н-нет, – растерянно сказал Малк.

– К тратам, дружище! К тратам! – захохотал толстяк, уже не в силах сдерживаться. – Наша общая подруга очень настоятельно меня просила проследить, чтобы ты сходил к портному и приобрёл прилично выглядящую одежду. Очень настоятельно просила! Пообещала наделать в моём пузе дырок, если ты опозоришь её своими "интернатовскими тряпками". – Тут он, правда, посерьёзнел и уже спокойно добавил: – К слову, Малк, без обид, но одежда у тебя действительно… чересчур старомодна. В таком виде карьеру в обществе старших магов не сделать!

– Да я особо в это общество и не рвусь… – огрызнулся Малк, который хоть и понимал правоту, что подруги, что Толфана, но к самой ситуации относился крайне отрицательно.

Он бы даже послал советчиков подальше, но… Йоррох, приодеться ему и вправду стоило. Даже Серж с курсов, едва успел освоить последний слой Тайного Искусства, как тотчас озаботился покупкой нового, гораздо более приличного костюма. Так чем Малк хуже?!

– Ты нет, зато Хелавия рвётся. Талантливая, симпатичная, как и ты работает на износ. Плюс к хорошему Дару у неё Власть едва ли не самая сильная среди не аристократов на курсе… К ней уже приглядываются очень влиятельные люди. Так что если хочешь остаться с ней рядом, то держи марку! И начни с того, что перестань одеваться как парень с рабочей окраины, – проникновенно сказал Толфан.

И Малк не нашёлся, что ему на это ответить, кроме как встать, развести руками и с трагичностью в голосе сказать:

– Что ж, тогда веди туда, где меня ждут траты...

Впрочем, ни по портным, ни в лавку готового платья они тогда не пошли. У Толфана нашлись неотложные дела да и Малку предстояло ещё закрыть вопрос с оформлением бумаг на Искру. Поэтому поход за покупками они отложили на два дня. Отложили, но не отменили! Так что уже к середине седмицы Малк всё же стал обладателем неплохих кожаных туфлей, шерстяных брюк, белоснежной рубашки с длинным рукавом, интересного жилета с пиджачным воротником и довольно простенького галстука. К новой одежде прилагались перчатки из тонкой кожи, серебряная булавка и пара запонок, украшенные горным хрусталём.

По большому счёту ничего особенного, никаких модных изысков или дорогих материалов. Вполне обычные качественные вещи, уместные в гардеробе как торговца средней руки, так и следящего за внешностью старшего Ученика или молодого Бакалавра. Но вот их цена… За весь комплект Малк отдал четыре драхмы и это было ещё немного. Конкретно этот костюм с подачи Толфана он купил у портного и, судя по практически незаметным следам штопки, предыдущий хозяин крайне неудачно поймал стилет в левый бок. И если раньше Малк посчитал бы это страшным недостатком, то к этому моменту он уже неплохо ориентировался в ценах и потому смолчал. Примерно такой же, но новый набор одежды в лавке готового платья стоил в три раза дороже…

Решение вопроса с "приличной одеждой" словно стало спусковым крючком для претворения в жизнь и некоторых других дел. Управляющий лечебницей оценил качество работы Малка и по собственному почину увеличил ему плату за одну "лечилку" на десяток оболов. Так ничего и не найдя перестали бродить вокруг дома в поисках проявлений демонических эманаций жандармы. Ну и, наконец, бюрократы Общества не только разрешили Малку изучать боевое заклинание, но и составили расписание так, что он мог освоить его максимально быстро. Одни хорошее новости! Ну а отсутствие карлика и вовсе стало последним штрихом в картине самой удачной седмицы этого месяца. Будь Малк чуть более религиозным, наверняка бы счёл это последствиями приобретения браслета Дораны. Но он таковым, к сожалению или счастью, не был…

Хелавия как и обещала вернулась в первый день следующей седмицы. Немного похудевшая, с тенями под глазами, но с какой-то иной, совершенно непривычной статью. Словно долгие и изматывающие тренировки позволили ей прорваться через казавшийся непреодолимым барьер и достичь принципиально нового состояния Духа и тела. И, надо сказать, это заметно прибавило ей желанности и чувственности.

Жаль только характер от этого лучше не стал.

– Готов? – с порога спросила подруга, словно они и не расставались вовсе.

После чего придирчиво окинула Малка взглядом. И судя по тому, как Хелавия тонко улыбнулась, новый облик парня ей понравился. Впрочем Малк её взгляды на свою новую внешность разделял. Если раньше к тому как одевается он относился наплевательски, нынешний его облик был слишком близок к тем детским мечтам о могучем маге и славном джентльмене, чтобы Малк продолжал его игнорировать.