Слова Малка моментально охладили пыл толстяка, поэтому в ответ он лишь пожал плечами и уже спокойнее сказал:

– Осторожность здесь важна, кто спорит. Но ведь никто и не говорит, что надо разрешать всё подряд и оставлять без строгого контроля… На Авалоне это поняли и уже достигли немалого. Теперь дело за Бореем! Прогресс не остановить, Малк!

Малк вздохнул. Вот и про Авалон вспомнили. И когда только главный недруг сначала старой Империи, а потом и Борея с Арктавией, вдруг превратился в глазах приятеля в образец для подражания и едва ли не союзника всех прогрессивно настроенных людей? Толфан, девять болячек тебе на задницу, когда ты успел так измениться?! Или всегда таким был, а Малк просто не обращал внимания? Хотя вряд ли… Скорее таковы настроения в Школе Трёх Святых, а толстяк лишь их впитал и теперь с пылом и жаром неофита несёт дальше.

Глупец! Продление жизни, помощь в прорыве через ранги… Путь человека – не важно, мага или неодарённого смертного – в том, чтобы всегда идти наперекор Фатуму. Преодолевать себя, свои слабости и общее несовершенство человеческой природы. Смысл всей жизни в том, чтобы стать кем-то большим, чем ты являешься на самом деле. И поганить такую цель помощью врага, который ещё недавно держал людей за скот… Причём помощь эту не вырвать силой в честном бою, как было во времена Девятерых, а вымолить или купить… Да что может быть унизительнее?!

Нет, быть лоялистом это точно не выбор Малка! Не желая продолжать спор, он махнул рукой и, отвернувшись, принялся тряпкой вытирать ладони. Разговор как-то резко стал ему неинтересен. Причём он не мог понять, что больше его огорчило – увлечённость приятеля плохими идеями или догадка об их популярности среди студентов не самой последней в Андалоре Школы.

Охладел к теме сотрудничества с демонами и Толфан. Вот только желание поговорить у него не пропало, и он переключился уже на Малка:

– Ладно, к Кетоту под плащ этих лоялистов! Ты лучше скажи, чего думаешь делать дальше со своей работой в лечебнице? Отравление сырой Силой штука коварная, особенно в случае Жизни. Уверен, что сможешь справиться с последствиями?

Случай с проросшим на доске ростком вынудил Малка поделиться своими неприятностями с Толфаном, и приятель определённо не собирался обходить этот вопрос стороной.

– Может всё же бросишь? Чтобы работать напрямую с Источником Силы – не важно, Стихии это или Жизнь со Смертью – надо либо иметь к этому ярко выраженную склонность, либо соответствующее Тайное Искусство. Так у тебя мало того, что нет ни того, ни другого, так ты ещё и с Источником первой степени связался. Которые через один нестабильны и загрязнены потусторонними излучениями, – продолжил рассуждать толстяк.

– Толфан, да, я знаю, что мне нужен Источник Пневмы, но где его найду?! В Обществе доступ стоит денег да и уже с месяц как время расписано едва ли не по минутам. Я вчера узнавал: Адепт вроде меня хорошо если раз в седмицу сможет энергию Пневмы впитывать, и то не факт. Плюс вопрос денег сохраняется. Найти место, где можно одновременно тренировать навыки и худо-бедно зарабатывать, можно лишь при большой удаче, – Малк нахмурился и принялся массировать лоб. – Не в обиду тебе сказано, толстяк, но далеко не у всех в этом мире есть возможность расти в комфортных условиях.

– Не у всех, – не без самодовольства согласился Толфан. – Но загнуться, пытаясь прыгнуть выше головы, тоже так себе выбор.

Малк криво усмехнулся.

– На самом деле всё не настолько ужасно. Мне ведь надо меньше года продержаться, пока смогу развить резерв и скорость поглощения энергии до нужных стандартов, что уже снижает риск до разумных значений. Сюда же добавь тренировку с "лечилкой". Чем лучше её освою, тем лучше буду понимать энергию Жизни, и тем проще станет её изгонять Властью… – принялся перечислять он, загибая пальцы. – Власть, опять же, при таких занятиях не может не вырасти. Если удача не отвернётся, то её до вершины красного уровня к исходу года точно подниму. Что тоже скажется на эффективности очистки тела…

– Ну если так на это смотреть, то да… немедленная смерть тебе точно не грозит, – протянул Толфан, о чём-то напряжённо размышляя, потом вдруг словно встряхнулся ото сна и энергичным тоном сказал: – Тогда держи два совета. Первый, сходи в "лечебницу" и выбей из них побольше декоктов. Учитывая, как они на тебе наживаются, пара дополнительных зелий их точно не разорит. И второй… Изучи заклинание Рассеивание. Нам в Школе рассказывали, что оно помогает не только как средство против внешних чар, но и в случаях поражений магическими ядами. И это, по-моему, твой случай!

Малку, который не ждал от разговора никакого прока, оба совета показались неожиданно разумными. Причём Йоррох с ними с декоктами, идея изучения Рассеивания – вот что действительно важно. Другое дело, куда он с таким набором заклятий после окончания курсов пойдёт, но этот вопрос можно решить и потом. Сейчас важнее дорасти до пика Адепта и не сдохнуть по пути…

Тянуть с воплощением в жизнь столь удачных советов Малк не стал и в тот же день принялся за дело. Сначала заглянул в лечебницу, где имел не самый приятный разговор с управляющим. Поначалу Бакалавр и слышать не желал ни о каких доплатах за работу – а выдачу "лишних" эликсиров он воспринимал именно так, – но когда Малк прямо заявил, что гробить здоровье в нестабильном Источнике не будет, моментально смягчился. И взяв со "столь перспективного Адепта" обещание сдавать каждую седмицу не менее трёх "лечилок", увеличил число выдаваемых декоктов до четырёх. По одному в конце каждой седмицы. Если учесть, что опытный в торговле Толфан предлагал рассчитывать на вдвое меньшее количество лекарств, такой результат следовало считать победой.

Мелькала у Малка, правда, мысль, что причина уступчивости Бакалавра крылась в откровенно грабительских расценках за работу, но тут уже ничего изменить было нельзя. Своего предела как переговорщик Малк уже достиг.

После лечебницы пришёл черёд Общества. Но здесь ему ничего требовать или просить не пришлось – заклинание Рассеивания входило в список доступных для изучения магических конструктов. Так что Малку оставалось лишь подать заявку в учебную канцелярию на изучение этих чар в качестве своего второго бесплатного заклинания. И подождать пару дней, пока организаторы курсов найдут ему преподавателя и внесут изменения в расписание.

Единственное, чего Малк немного опасался, так это возможной сложности нового заклинания. Всё-таки курс Руноглифа уже закончился, и по его итогам представления Малка о языке магии ограничивались знанием полусотни базовых символов. Если бы входящие в Рассеивание руны оказались ему неизвестны, то учёба могла растянуться на весьма долгий срок… Впрочем тут Малку повезло, он знал все восемь знаков. Для успешного построения в сердце Духа нужного заклинания их оставалось лишь выстроить в требуемой последовательности и проработать внутренние связи. Для Адепта с развитым Духом и Властью на уровне середины красного ранга это была ерундовая задачка. Так что уже через два дня Малк показывал своё Рассеивание наставнику, которого ему назначило Общество.

Им оказался так впечатливший его однажды господин Хордол. Похожий на жреца Бакалавр и на этот раз обучал на совесть, полностью оправдывая уже сложившееся к себе хорошее отношение.