Глава двенадцатая, в которой о себе вновь напоминает старый знакомый

— Ты смотри как гладко пишут! – голос Толфана, сидящего на высоком табурете рядом с кухонным окном и вслух читающего "Голос магната и негоцианта", аж искрился от праведного негодования. – "В ходе проведённого по горячим следам расследования силами жандармерии под руководством капитана Тырхата…" слышишь, Малк, твой старый знакомый и здесь отметился!.. так вот, "под руководством капитана Тырхата была раскрыта опасная террористическая ячейка боевого крыла партии монархистов, на совести членов которой покушение на Магистра Ярвока Неистового и целый ряд других преступлений против граждан Борея. Честь нашим стражам порядка и хвала, но что дальше? Может Триумвирату пора уже прекратить миндальничать с убийцами и рассмотреть вопрос об ужесточении наказаний вообще ко всем сторонникам реставрации империи?"

– Я от политики, конечно, далёк, но мой опыт общения с капитаном подсказывает, что в его делах гладко может быть только на бумаге, — вставил в разговор свои пять оболов Малк, не разгибая спины и не прекращая работать кистью.

Пока приятель увлечённо озвучивал свежие городские новости, сам он трудился, убирая последствия своих магических экспериментов. Сначала час отскребал следы гнили, теперь вот обрабатывал доски купленным ещё засветло древесным лаком. Толфан же всё это время развлекал его разговорами и чтением вслух… Что уже неплохо – так Малку хотя бы не было скучно.

— Да ладно капитан… Йоррох с ним… Ты смотри как власти ловко баланс держат. Сначала лоялистов прижали, теперь вот за монархистов взялись. А они вроде как над схваткой. Одной слово – молодцы! – принялся рассуждать Толфан.

— Что-то я не припоминаю, чтобы лоялистов кто-то прижимал. Наоборот, творят, что хотят, а никого, кроме исполнителей, не трогают. С монархистами же и вовсе как-то странно выходит… Я вроде и сам слышал, как нападавшие на Магистра вопили что-то про империю и смерть Триумвирата, но… чересчур нарочито это всё как-то. Раньше проимперская партия таким не грешила. Они наоборот на фоне лоялистов откровенно беззубыми всегда смотрелись. Всё чинно, благородно, и вдруг такое бессмысленное и кровожадное безумие! — задумчиво произнёс Малк.

– Может ты и прав. Лидеры лоялистов вполне могли подготовить такую провокацию. Несколько смертников с пусть дорогими, но всё же довольно обычными артефактами, большая шумиха в прессе, и… вуаля, основной идеологический противник повергнут в прах. Теперь надо лишь придержать собственные акции, усилить активность политического крыла, и вот уже лоялисты на коне! – подхватил его мысль Толфан и даже причмокнул губами в деланном восхищении. — Грамотная работа.

— Грамотная, да… А я вот убей, но не могу понять, с чего бы это вообще кто-то был за лоялистов. Вся история человечества — это война с демонами. Сначала за свободу из рабства, затем против армий вторжения, теперь вот расхлёбываем последствия прорывов энергии из их реальности и пытаемся предотвратить повторение прошлых ошибок. И вдруг находятся люди, которые желают с демонами помириться. Помириться! Угу, как овца с мясником! – не без эмоций сказал Малк. Он, наконец, закончил обрабатывать пол краской и теперь присел на соседний с Толфаном табурет, отдыхая.

— Малк, твоя зацикленность на желании стать магом и отсутствие интереса к политике меня просто потрясают, - воскликнул в ответ толстяк, но заметив выражение лица приятеля, тут же защищаясь выставил перед собой ладони: – Всё, всё, я понял! Больше не буду!.. Ладно, что там ты говорил? Причины поддержки лоялистов тебе интересны? Так тут всё просто. У них две группы сторонников. Первая, это те, кто верит, что с ребятами из Пекла можно договориться и сделать Ночи Йорроха… скажем так, более спокойными. Жить в постоянном страхе, что тебя сожрут, многим изрядно поднадоело, и ради избавления от этого бремени они готовы пойти на самые решительные меры.

– Например, платить за спокойствие жизнями рабов и преступников, как это делают на некоторых островах? – хмуро предположил Малк.

Толфан кивнул.

– Как вариант. Каждый ведь верит, что именно его роль жертвы обойдёт стороной, и поступает соответственно. Идиоты! – Толфан издевательски ухмыльнулся, но затем мгновенно посерьёзнел. – Но в движении лоялистов верховодят совсем не эти трусливые глупцы. Главные там те, кто хочет сначала напугать власть размахом набирающего силу безумия, а затем на его фоне добиться некоторых заметных послаблений.

На этих словах Толфан замолчал, о чём-то задумавшись. Малк, хоть и любил говорить, что политикой не интересуется, куда клонит приятель уже догадывался. И нельзя сказать, что это ему нравилось.

– Не уверен, что устремления вождей "демонолюбов" стоит называть послаблениями… – медленно произнёс Малк.

– Ой, Малк, хорош! Ты ещё проповедь как наш интернатовский жрец Архонта прочитай! – поморщился Толфан. – Послабления и есть. Разрешение изучения демонической магии в Школах, снятие глупых запретов на использование некоторых ритуалов в алхимии и медицине. Ничего сверхъестественного, нужна лишь сущая ерунда, но её важность неоспорима! – Толстяк неожиданно завёлся и дальше принялся говорить уже отложив газету в сторону и принявшись активно жестикулировать руками. – Застой в тренировках, страдаешь от отклонений в практике, неверно выбрал Тайное Искусство? Купи жизнь какого-нибудь жестокого убийцы, обменяй её на помощь демона и прорвись через ранги с её помощью… Представляешь, как вырастет тогда мощь Борея, если все эти десятилетиями киснущие в низших рангах маги избавятся от своих оков?! Или возьмём какого-нибудь талантливого учёного или инженера… Его важность для государства неоспорима, но сколько лет жизни простому смертному может добавить магия Стихий? Пятьдесят лет? Сто? А демоническая магия способна продлевать её практически бесконечно! Вопрос лишь в цене…

– Добавь сюда же наделение Даром, передачу демонической Родословной и ещё много других замечательных вещей, – перебил приятеля Малк, чувствуя как начинает постепенно злиться. Образцом морали он себя хоть и не считал, но разницу между плохим и поганым видел. Впрочем и грубить приятелю он тоже не хотел, и потому высказываться старался максимально осторожно. – Вот только к чему это всё приведёт, догадываешься? В Пекло редко бегут сломя голову, большинство приходит туда весьма неспешным шагом.