– Вы знаете… Очень хорошо прошел весь учебный год. – Начала она. – Отметка 5 в этом году мелькала чаще всего, учеба была не сложнее, чем в прошлом году. Учиться— одно удовольствие! – врала Элиз. – Я обожаю "Хэмилтон" и всех моих одноклассников. Годовые замечательные. Контрольные писала хорошо…
– Ох, это замечательно! – не сдержала вопль миссис Кларкс. – Ты такая умница! Персичек мой. – добавила она. – Эй, Адам, ты бы поучился! – женщина сменила ласковый тон и обернулась к мангалу, где стояли гости.
Адам стоял, делая вид, будто чем-то занят. На самом же деле лишь мешался под ногами. Его подозрительное лицо уставилось на Элиз и словно проговорило: "Подожди ещё немного, и ты вновь будешь собирать разбросанные цветы по саду."
– Ну все, кажется, готово! – вытирая о салфетку толстые грязные пальцы сказал мистер Кларкс. – Надо бы приступить к хот-догам. – вытер лоб Джеймс.
– Конечно, давно пора. – подхватила миссис Кларкс. – Сосиски сами себя не изжарят! – заметила она и сделала вид, в котором представляла себя, наверное, в роли Конфуция.
Тут её взгляд упал на бездельника Адама.
– А ты что встал? – тут же вырвалось у нее. – Не можешь помочь отцу с хот-догами, так иди займись чем-нибудь полезным.
– Нет! – внезапно отрезал Джеймс, медленно ножом протыкая сосиску. – Это дело тонкое, – заявил он. – Здесь нужен деликатный подход. – мужчина вновь собрался проткнуть сосиску, но неожиданно лезвие соскользнуло и впилось в палец Джеймса. – А-а-а-я-й! А-а-а-я-й! Ай, как же мне больно! Ай, консерва Санта Моники!
– Дорогой, успокойся, это всего лишь порез. – начала успокаивать миссис Кларкс, нервно поглядывая на пострадавшие сосиски.
Адам и Элиз чуть было не засмеялись во весь голос. Мадлен тоже улыбнулась.
– У меня дома в аптечке есть пластырь с зелёнкой. – сказала она. – Подожди минутку, я быстро.
– Ох, спасительница ты моя! – завопил мистер Кларкс. – Все бы ничего, если бы Адам не бездельничал. – заявил он и резко уставился на мальчика, сморщив лицо, как гнилой огурец.
– Верно подмечено. – подхватила Сицилия. – Может тебе с Элизабет поиграть в саду, понюхать цветы, порисовать на земле… Да хоть что-нибудь поделать?
Элиз, уже стоявшая около входной двери, передумала прятаться в кладовку. Краем уха услышав предложение миссис Кларкс, девочка придумала план.
– А что если нам пройтись в лес вдвоем? Думаю, Адам не против. – сказала Элиз.
– В лес? Вдвоем? В лес? – недоумевающе спросили Кларксы в один голос. – Конечно же можно. Вот вздор— не пускать детей туда, куда они хотят! – подчеркнул мистер Джеймс.
– Вы куда-то собрались? Я услышала разговор…– вышла из дома Мадлен.
– Да, мы с Адамом собрались прогуляться до старой хижины, здесь недалеко. – заявила Элиз.
– Что же… Даже не знаю. Уже поздно, да и…
– Мы не пробудем там долго, мама. – не отставала девочка. – Мы туда и обратно.