Губы слушались плохо, поскольку пересохли – все-таки затошнило. Круговерть на периферии зрения мельтешила со скоростью спятившей карусели.

Мужчина, сидящий напротив, склонил голову набок, оглядел Таю – оценивающе, будто бы взвешивая, стоит ли отвечать. Долго смотрел, минуты три. Моргнул – медленно, а Тае захотелось встряхнуть его, чтобы стал похожим на человека, чтобы перестал пугать ее.

- Друг, - наконец, ответил он.

От реплики внутри потеплело, хотя Тая и не подозревала о подобной важности. Дикий, первобытный страх перед этим мужчиной, уполз куда-то на край сознания. Тая даже почувствовала, как к пальцам, впившимся в край стола, постепенно возвращается чувствительность. Но, ледяные мурашки на затылке вдруг ринулись туда-сюда, поднимая волосы дыбом – от запоздавшего осознания.

Руслан не был человеком. Тая вдруг поняла это так отчетливо и внезапно, что снова сделалось нехорошо. Но, прошла минута – не более, и она приняла это, как то, что на улице зима, а на календаре декабрь, две тысячи шестнадцатый год. Люди ведь не могут не моргать, менять цвет глаз без помощи линз, люди не могут смотреть взглядом пустоты, затягивающей в омут бездны.

- Отец знает? – хрипло спросила Тая.

Руслан кивнул.

- Но обсуждать меня не следует, этого я не люблю. Просто скажи себе – ничего странного не произошло, и живи как раньше.

Настал черед Таи мотнуть головой. Она была согласна на всё, лишь бы существо, сидящее напротив, снова надело человеческую личину. И все же, отчаянно понимала, что «как раньше» уже никогда не будет.

- Зачем нужен был этот ужин?

Разноцветные мушки, плавающие перед глазами, постепенно растворялись.

- Рано задавать подобные вопросы, - снова склонил голову набок Руслан, - всего понемногу. Сегодня Тая, ты слишком устала. Главное, что мы познакомились – этому я действительно рад.

В самом деле, устала – подумала Тая. Руки, ноги – сделались такими тяжелыми, неподъемными, но будто набитыми ватой – мягкие, непослушные. В голове тоже было туманно – словно давление резко упало.

- Идем, - позвал Руслан.

Оказалось, что он уже стоит рядом, склоняется к ней и протягивает руку.

- Папа, - пробормотала Тая, вращая глазами и повсюду ища родителя.

- Он встретит нас у входа.

Тая кивнула, встала, позволила обнять себя, и даже положила голову на плечо Руслана. Так и пошли – в обнимку, и со стороны казалось – влюбленные бредут, о чем-то тихонько переговариваясь.

***

Утро принесло головную боль. С этим обстоятельством Тая легко смирилась, выпив таблетку цитрамона и мысленно усмехнувшись - чего еще можно было ожидать от пробуждения в воскресенье, в семь утра, да еще и после недавних открытий.