– Красивое кольцо, древнее, сколько ему лет? – уточнила я, – мне нечего добавить, Эндора, ты же прекрасно понимаешь, что я, не успев передать его послание, безнадежно опоздала…

– Это подарок, – растерянно произнесла она, и любовно погладив кольцо, вновь подняла на меня глаза: темные, глубокие, в них утонули промелькнувшие века, – ему не одна тысяча лет, это родовой артефакт. Его первая владелица была уверена, что кольцо помолвочное, так ей сказали, а оказалось, что помолвка затянулась навечно и оно переходит из рук одной несчастной к другой, в надежде, что когда-нибудь его заменят на обручальное. А почему ты спросила?

– Я не видела его раньше, хотя нет, вру, видела. Но это был миг, просто краткий миг и сначала я подумала что обозналась, но нет. Это именно то самое кольцо, – холод в груди расползался, заполняя все собой, – оно тоже является ментальным сейфом для удерживаемых душ?

– Не поняла, ты о чем? – ровный голос, растерянное лицо и глаза в которых плескалась радость о том, что я все правильно поняла, – это помолвочное кольцо рода Зархак, может быть ты видела его на руке Регины? Нинервия Зархак с огромным трудом рассталась с ним, не поверишь, слезы вытирала, будто от сердца оторвала.

Со стороны милая беседа двух девушек, только не хватает чашек с чаем и вазочки с конфетами. В моей комнате масса прослушек, пара привидений, но наш разговор призван усыпить бдительность всех. Особенно сведениями о кольце Нинервии Зархак, вот только видела я его в тот день, когда Лавиния сделала попытку убить нас с Шерлосом. Помолвочное кольцо никогда не принадлежало Зархакам, у него другая хозяйка и сейчас она сидела передо мной.

– Ты не угостишь меня чаем? – мило улыбаясь спрашивает гостья, успешно читающая мои мысли, – я летом сильно захворала и читала сказки, обожаю «Сказки империи под Черной Луной» и знаешь возникли вопросы, хотелось бы их с тобой обсудить.э.

– О, это удивительные сказки, – соглашаюсь я и хлопнув в ладоши вызываю лешего, который накрыв стол подмигнул и исчез, а я разливаю чай и продолжаю, – когда я начала их читать было ощущение, что попала в самый настоящий магический мир. Даже не верилось, что их герои когда-то на самом деле жили: Дарий, Анемона, Арман и многие другие.

– Мне так понравилось Анемона, какая удивительная девушка, а как она любила Дария и своих детей, – добавляет Эндора, с благодарностью принимая из моих рук чашку с горячим ароматным чаем, – и как мне было жаль… – она замолкает и прикрыв глаза вдыхает земляничный аромат.

– Нинервию? Ты пожалела ее? – уточняю я, и беру кусочек пастилы, – почему?

– Но ведь она тоже любила, искренне и безнадежно, – шепчет девушка, скрывая некстати появившиеся слезы, – но ее использовали, так было и впоследствии. Знаешь, легко понять и посочувствовать красавице Анемоне, особенно если это твоя пра-пра…прабабка, и как сложно испытывать те же чувства к Нинервии…

У меня перехватило дыхание, и я сделала глоток чая, совершенно не ощущая вкуса. Я знала, что не позову никого и не выдам ту, что сама пришла за помощью, но какой причине мне пока было не совсем понятно, хотя версии уже появились.

– Если это кольцо, – Эндора нежно касается капельки черного жемчуга, – будет заменено на обручальное, я уничтожу его. По наследству оно передаваться не будет. Ты мне веришь?

– Конечно, вот только я не знаю, чем могу помочь? Почему ты не присутствовала на вечере в магическом агентстве? Я надеялась встретиться там с тобой и пообщаться.

– Меня не пригласили, – шепчет девушка, а глаза стремительно заполняются слезами, – у Серой леди новая фаворитка – Арника Нагхти. Она обучает ее всему, шепчутся, что готовит себе замену на будущее. Минерва Гровели потому и согласилась убедить Регину рода отправить меня в Академию, что Арника терпеть меня не может и ждет не дождется того дня, когда я стану законной супругой Мердока Зархака.

– Понятно. Послушай, а почему Серая леди готовит себе на замену Арнику, ведь в агентстве есть Рутис Горная? – Кое-что я уже поняла, и нужно было выходить из темы древних сказок в современный мир, чтобы ни ректор, ни глава СБА ничего не заподозрили. – Я слышала, что она правая рука леди Гровели и на вечере они мило общались.

– С Рутис Горной считались ровно до момента гибели старого Корвена, – поведала Эндора, – я была в агентстве в тот момент, когда поступило известие о его смерти. Серая леди охала и ахала, Рутис окаменела и только Арника делала вид, что не понимает о чем идет речь, но глаза, ее глаза были такими довольными и она что-то знала…

– И почему я не удивлена? – заметила я, подливая чаю своей гостье, – я надеюсь, что в этом году ты будешь спокойно учиться и без каких либо эксцессов.

– У меня масса планов на этот учебный год, и выходки весеннего семестра в них не значатся, – согласилась она и мы замолчали, в тишине наслаждаясь чаем. Все церемонии были соблюдены, лица представлены друг другу, можно и расслабиться.

– Спасибо за беседу, Видана, – Эндора поднялась, – я рада, что мы поняли друг друга, и ты не держишь на меня зла. Если потребуется помощь, я не откажу. Пойду делать домашнее задание, я соскучилась по учебе.

Дверь за ней давно закрылась, я убрала чайные принадлежности, вымыла посуду и встала окна. Осенний вечер опускался на Академию, высоко в небо зажглись разноцветные фонарики – звезды из дальних галактик.