— Что?! — Элла рассеяно открыла глаза и едва сдержалась, чтобы не сообщить воодушевленному ребенку, куда может идти в данный момент столь любимый ею Рокотов. Нельзя. Нельзя подавать малышке дурной пример. В таком возрасте дети все услышанное впитывают как губка и повторяют, даже не осознавая.

Так, а сколько, собственно говоря, времени? За окном еще были сумерки. Непохоже, чтобы будильник уже звонил. Протянув руку к телефону, Элла посмотрела на зажегшиеся цифры и простонала.

— Половина седьмого утра! Золотко, что тебе в такую рань не спится? — она, шутя, повалила дочку на кровать и защекотала, просыпаясь под восторженные визги дочери.

— Как что? — не поняла дочь. — Дядя Матвей сколоплиедет! Мам, ну вставай!

А у нее ведь был нормальный ребенок. Настоящая сова, по утрам с капризами глазки открывала. А теперь… Ох уж этот Рокотов. Чтоб ему сейчас тоже также проснулось!

— Солнышко, — Элла притянула Злату к себе и силой уложила на кровать. — Давай еще часок поспим? Дядя Матвей раньше, чем через два с половиной часа не приедет. И поспать, и собраться еще успеем.

— Ну ма-ам, — заканючила Злата, впрочем, устраиваясь поудобнее. И казалось бы задремала, но вдруг сонным голоском выдала. — Он холосый, ма-ам.

Святая вера! А как вчера малышка обрадовалась, когда ей передали мольберт. Господи, и что ей со всем этим делать? Как уберечь ребенка от ошибки? И, самое главное, как саму себя уберечь?

Но обо всем этом она подумает чуть позже. Когда проснется. Сейчас лучше воспользоваться моментом и подремать в обнимку с дочерью. О Рокотове и методах борьбы с ним она еще успеет подумать…

***

Два с половиной часа спустя у Эллы вновь появилось ярое желание огреть начальство лопатой. И все вроде бы ничего. Даже детское сидение из ее машины перетащил, со смехом и шутками устроил с удобствами Златку, пока сама Элла старалась подавить зевки… Но блин, что ж он такой заботливый-то? Аж тошно! Практически идеальный отец, которым он не является. И которым никогда не был Адриан. Нельзя детям так привязываться. Все, это первая и последняя совместная поездка!

— Злат, вот скажи мне, что твоя мама с утра такая бука? — полюбопытствовал Матвей, разглядывая пассажирок в зеркало заднего вида. Увиденное ему откровенно не нравилось. Нет, внешне Элла, как всегда, была безупречна — прибранные рыжие пряди, светлые брючки, синяя блузка с пиджачков, туфли… Вот только в глазах какое-то странное, усталое, загнанное выражение, которое она всячески пыталась скрыть. Но даже ее выдержка с этим не очень хорошо справлялась. Уж не объявлялся опять ее муженек или Копылов? Черт, вот как прикажете защищать девушку, которая мало того, что ничего тебе не рассказывает, так еще и против? А не защищать он не мог.

— Мабаиньки хочет, — бесхитростно сообщила малышка. — Я ее лазбудила, пока тебя ждала! Ей это почему-то не понлавилось.

Чудо ребятенок! Хоть кто-то его ждет, даже удивительно. И почему говорят, что дети

— кактусы жизни? Эти люди явно не знакомы с золотком. Милая, послушная, самостоятельная. Аж до того самостоятельная, что он за ее самостоятельность сильно огреб! Это воспоминание заставило его улыбнуться. Но было весело, стоит признать. И плевать, что потом джинсы с трудом отстирались от мелков. Задорный смех малышки и злые искры в глазах леди совершенства явно того стоили!

— Солнышко, не говори ерунды, — тут же попыталась остановить словоохотливого ребенка Элла. — Просто кто-то сегодня слишком рано вскочил.

— Так может вы пока подремлете? — предложил Матвей. — Нам все равно почти три часа ехать.

— Не стоит, — вежливо улыбнулась Элла. — Мне есть, чем заняться. Осталось еще два непрочитанных дневника твоего деда.

— Зрение испортишь, читая в дороге, — покачал головой Рокотов. Ему не нравилось, что его обществу предпочитали какие-то пыльные бумажки. И плевать, что именно за это он вроде как платит деньги! Он, в конце концов, мужчина или кто? Почему его вечно рассматривают как какую-то досадную помеху? Хотя…Когда она отвечала на его поцелуи, он явно был для нее мужчиной, а не пустым местом. Пусть даже кто-то в этом упорно отказывался признаться! Но ничего, еще не вечер. Достигнутые успехи вполне можно закрепить. Главное, под руку ей не попадаться, а то удар у Эллы хорошо поставлен.

— Не испорчу, мне надо работать, — рассеяно отозвалась Элла, перелистывая ветхие страницы.