Глава 4

На следующее утро я проснулся позже всех односельчан из-за того, что мне ночью снилась Тюмень и тренировка в секции рукопашного боя. Сергей Егорович, мой тренер, нещадно гонял меня по рингу, требуя правильно защищаться от ударов дубинкой.

— В глаза смотри, бездельник, в глаза, тебе говорю! Как ты ставишь ноги болван?! Под руку ныряй и ножом в печень, резче, резче бей!..

После таких снов я просыпался уставшим, как будто ночью разгружал вагон с углем. Однако полученные во сне навыки сохранялись у меня и в реальной жизни, что не могло не радовать. Открыв глаза, я ещё немного полежал, разглядывая окружающий меня убогий интерьер и размышляя о странном сновидении — ведь в реальности на той секции мы занимались только рукопашным боем, а работу с ножом и другим холодным оружием я осваивал уже в польском клубе реконструкторов. А вот Сегей Егорович выглядел вполне натурально… Вот только и нож, которым я его множество раз ударил в печень, был вполне настоящим боевым клинком. Ну да ведь это всего лишь сон, который и не должен быть реалистичным.

Выбравшись из землянки, я увидел, что солнце уже поднялось над кронами деревьев, мужиков в деревне нет, а женщины заняты кто чем — кто-то хлопочет на кухне, кто-то обихаживает скот, а моя двоюродная сестра Любава, которой этой осенью предстояло выйти замуж, приглядывала за четверкой малышей, устроивших возню около дальней землянки.

Родичи знали с моих слов, что иногда я вижу плохие сны — то за мной гоняются страшные звери, то приходится драться со странными людьми, после чего я просыпаюсь поздно и уставшим. Здесь ко снам относились гораздо более серьёзно, чем в ТОМ мире, их обсуждали, пересказывали, пытались найти сокровенный смысл или предсказания. Вот и сейчас, когда я, умывшись, уселся за стол, мать поставила передо мной глиняную миску с кашей, чашу, наполненную молоком, и с нежным сочувствием спросила:

— Сон плохой снился?

— Ага, — кивнул я, — С крепким мужиком дрался, он на меня кричал, а я его бил ножом.

— А из-за чего дрались-то хоть?

— Не знаю, — вздохнул я.

— А что он кричал?

— Говорил, что я драться не умею и удар у меня слабый.

Мама задумчиво покачала головой и с грустью в голосе произнесла:

— Ой, не к добру это! — Так она говорила всякий раз, когда я рассказывал о плохих снах.

— Сколько уж их снилось, а ничего не происходит, — оптимистичным тоном ответил я матери и принялся за кашу.

Закончив завтрак, я собрал своё нехитрое снаряжение и отправился к реке, размышляя о своей скучной жизни — здесь у меня постоянно был день сурка с небольшими вариациями. Но летом ещё жить можно, а вот зимой вообще тоска…

Дойдя в раздумьях до реки, я, по обыкновению, убедился, что верши полны рыбы, а затем приступил к добыче жемчуга. Примерно через час работы, осмотревшись по сторонам, я увидел лодки, медленно поднимавшиеся против течения. До них было ещё далеко, поэтому я спокойно собрал в туес выброшенные на берег раковины и в среднем темпе потрусил к лесу. Ширина пойменного луга здесь была около трехсот метров, поэтому уже через пару минут я скрылся за деревьями и продолжил наблюдение. Вообще лодки я здесь видел почти каждый день — это могли быть, как относительно мирные торговцы, так и людоловы, которых с каждым годом становилось всё больше.

Наше племя ведь существовало не в вакууме — сравнительно недалеко были и другие славянские племена, с которыми мы поддерживали как торговые, так и матримониальные отношения — менялись невестами. Кроме того, как я уже упоминал, мы довольно тесно общались с голядью. А раз в году, после сбора урожая, к нам приплывал торговый караван Торопа — купца из Харевы. Поэтому сведения о происходящем в окружающем мире до нас исправно доходили, и мы знали, что людоловов с каждым годом становится всё больше. Этим безнравственным бизнесом промышляют как ляхи, которые добираются до Днепра по Припяти, так и некоторые древляне, живущие в лесах вдоль Днепровского правобережья, да и некоторые представители других племен тоже этим промыслом не брезговали, хотя на словах работорговлю все осуждали. Объяснялся этот факт довольно просто — в славянских поселениях нижнего течения Днепра можно было продать раба за сумму от одного до пяти золотых в зависимости от его пола, здоровья и возраста, в Корсуни (Херсонесе) эта сумма вырастала раза в три, а в Царьграде (Константинополе) раб-славянин стоил еще в два раза дороже. Вот такая арифметика. А ведь по местным ценам и доходам — даже один золотой солид уже немалая сумма. К примеру, Тороп за две выделанных куньих шкуры платил одну серебряную монету, которых за солид надо отдать двенадцать, а при торговле с соседними племенами молодая здоровая крова оценивалась в пять-шесть серебряных монет, хотя оплата производилась обычно товарами. Весь мой спрятанный в тайнике жемчуг, на сбор которого я потратил полтора сезона, по моим прикидкам, мог стоить около одного солида в тех ценах, что давал Тороп, хотя, разумеется, этот купец обманывал нас нещадно. Так что рабы были были весьма ценным товаром, а никаких общественных и государственных механизмов, способных надежно защитить от этого порочного промысла не существовало. Племена, живущие в этих местах, были малочисленны и разрознены, и, хотя философия миролюбов не была распространенной, местные славяне в своем большинстве были недостаточно сильны, чтобы противостоять неожиданным набегам хорошо вооруженных отрядов людоловов. Такая вот печальная ситуация.