Жестокий, расчетливый и невероятно глупый… Услыхав, он очень удивился. Жестокий и расчетливый, ладно. Но глупый? Скольких тысяч мальчишек Сталин лишил отцов, но здесь его подстерегает только один – благородный разбойник Лейхтвейс. Когда-нибудь он расскажет об этой минуте Веронике Оршич. Пусть гордится своим учеником!

Ворота! Первый автомобиль уже во дворе, второй за ним. Бог ехал в пяти машинах… Термидор!.. Был Термидор – и нет его, весь вышел. Стоп! А кто будет после? Бонапарт? Снова Бурбоны? Одни – или вместе с интервентами? Двунадесять языков уже приходили, четырнадцать держав – тоже. Кто сейчас? Гитлер?

Кортеж на середине аллеи.

Время!

Черная молния ушла в черное небо. Вверх – и вниз, острым зигзагом, руной, именуемой «сигель».

…Он скользил по воздуху, по безошибочно рассчитанной дуге, по собственной памяти, по своей короткой жизни. Смотрел только вперед, на черные машины в середине кортежа, на дверцы, которые вот-вот откроются. Они прекрасно видны, как и выбежавшие из первого авто охранники, как люди на крыльце и даже черная точка в самом зените. «Сталинский сокол» на посту. Но поздно, он не промахнется.

…Мальчишка, сидящий у открытого окна, сын «врага народа», сотрудник Абверштелле «Кенигсберг», «марсианин», ученик крылатой синеглазой девушки, террорист и убийца, Николай Владимирович Таубе 1917 года рождения.

Лейхтвейс…

Время, словно воздух из сна, стало плотным и вязким, пространство же исчезло, превратившись в ровную траекторию полета. Позади все – Родина, детство, близкие, вся его жизнь. А что впереди? Сталин умрет, но Термидор никуда не исчезнет, это не человек, а эпоха. На месте того, кто ездит в пяти машинах, мог быть и другой, но Термидор все равно бы наступил. Он убьет человека, но ничего не решит. Страна станет слабее, и этим воспользуется Гитлер – тот самый, которого хотела убить Оршич. Ее обманули. А его самого?

Дверца второй машины открылась. Белая фуражка, белый китель…

Он! Точно как на фотографиях, плотный, невысокий, коренастый. Пора доставать пистолет, кобура под левой рукой.

…Британцы жгут Баку, поляки прислали министра в Лондон, в Испании задавили «красных», в Союзе неспокойно, аресты, обезглавлена армия. Сейчас он убьет Сталина…

Это же… Это же война! Его прислали для того, чтобы он начал войну!

Рука скользнула по кобуре, время стало черной стеклянной стеной, тонкой и хрупкой. Пуля пробьет – и осколки разлетятся на весь мир, никого не щадя. Сейчас он выстрелит…

«…Ты и в самом деле хотел убить Сталина по заданию немецкой разведки?»

Нет!!!

Земля исчезла, в глаза ударил острый свет звезд.

Вверх! Вверх! В небо!..

Он увидел синий огонек и вначале не поверил. Двум иголкам в стоге сена встретиться легче, чем крылатым в черном ночном просторе. А потом решил не удивляться. Цапля! С нее станется, с инопланетянки.

И поспешил навстречу.