Царь одобрительно взглянул на служанку и с восторгом указал на неё всем остальным.

– Вот! Правильно, просите царевну! – повелел он.

По жесту государя вельможи торопливо окружили Забаву и стали опускаться на колени. Девушка испуганно попятилась.

– Вы что?! Прекратите! – испуганно воскликнула она.

Но коленопреклонённые дамы и сановники с жалобным видом тянули к ней руки, приговаривая:

– Просим!

– Не оставь, матушка!

– Кормилица, соглашайся!

– Умоляем!

Царь с фальшивой слезой на глазах глядел на дочь.

– Мало тебе? – с упрёком вопросил он. И вдруг в отчаянии предложил: – Ну хочешь, я тоже встану?

– Ты-то куда? – перепугалась царевна.

Но отец уже начал опускаться на колени, и девушка еле успела его остановить.

– Нельзя думать только о себе, доченька, – серьёзно проговорил царь и повёл руками вокруг: – За тобой вся страна.

– Просим!

– Молим!

– Ради бога! – продолжали жалобно канючить вельможи.

Не выдержав давления, Забава всё-таки сломалась.

– Хватит. Достаточно, – громко сказала она.

Царь суфлировал ей громким шёпотом: