– Был тут один боярин – тоже обещал вытащить. Снарядить экспедицию. Я поверил, отдал всё золото... А он обманул, – пожаловался болотный обитатель. – Не вернулся... Только монетка и осталась, – он кивнул на своё последнее сокровище, лежащее в руке у Ивана.

Матрос мрачно смотрел на Водяного. Он уже всё понял, но на всякий случай решил уточнить:

– Боярина звали Полкан?

– Точно! – подтвердил Водяной. – Гадина такая... Хорошо, я ему настоящие сокровища не отдал.

Его рыбье лицо просветлело, и болотник с любовью погладил перевязанные тросами манускрипты. Иван и Соловей удручённо переглянулись.

– Стоп, машина!.. – наконец громко скомандовал лесной разбойник. – Скидывай барахло!

Повелитель рощи летающих ив пронёсся по палубе, останавливая переезд, и сам скинул огромную сеть с сокровищами обратно в болото.

– Как?! Почему?! – заволновался Водяной, уже поняв, к чему всё идёт, но боясь поверить, что эти добрые создания, которые согласились помочь ему выбраться из болота, решили оставить его в этом ужасном мрачном месте. Он с такой любовью собирал все свои вещи и так радовался, когда они перекочевали на палубу летающего корабля – а теперь его самые драгоценные сокровища полетели обратно в мутную воду!

Баба Люба сурово посмотрела на поникшего и растерянного Водяного, и теперь никто не осмелился бы назвать её «Сама Доброта».

– Будешь знать, как обманывать! – припечатала она, выразив общее мнение команды.

Водяной, искоса взглянув на неё, всхлипнул и без лишних слов прыгнул вслед за своим скарбом обратно в трясину. Похоже, придётся оставаться в этом болоте до конца своих дней...

Иван стоял на палубе своего нового корабля, глубоко задумавшись. Все его планы рухнули, похоронив под собой надежды и мечты. Без сокровищ ему во дворце появляться нельзя – точно схватят и на этот раз повесят, темницей дело не ограничится. А Забаву даже напоследок увидеть на дадут...

Соловей-разбойник искоса наблюдал за новым другом, не зная, как ему помочь, чем утешить. Наконец подошёл и по привычке приобнял парня за шею.

– Не кисни. Подумаешь, золото! – фыркнул главарь пернатой банды. – А у тебя вон храмина с пропеллером – Тадж-Махал, блин, – он широко повёл рукой, обводя корабль гордым взглядом. – За тебя любая пойдёт.

Иван недовольно поморщился. Эти слова его нисколько не успокоили.

– Зачем мне любая? Мне Забава нужна, – упрямо заявил он.

Соловей-разбойник только покачал головой.

– Не лезь, – серьёзно посоветовал он и предостерёг: – Тебя Полканы прикончат. Слышал? Там вся семья отмороженная.

Но Иван не собирался отступать и оставлять любимую девушку в опасности. А в том, что она угрожает Забаве, он даже не сомневался. Особенно если её всё же заставят выйти замуж за Поля. Тогда она окажется в полной власти этой семейки и уже не сможет вырваться. Царь во дворце и сейчас мало что решает, а после свадьбы и подавно всем начнут заправлять первый боярин и его сын.

– Тем более. Я должен её спасти, – убеждённо проговорил парень.