– Так точно, генерал.

Майор вытянулся по стойке смирно и приложил к идентификатору свой большой палец. Небольшой планшет загорелся равномерным белым светом и вывел на монитор изображение. Человек в светло-синей форме маршала ВКС стоял перед окном, сцепив руки за спиной.

– Генерал, вам предстоит совершенно секретное задание. С планеты Эллен пришло закодированное сообщение о том, что исследовательская лаборатория "Танталл" вышла из-под контроля администрации сектора и ученых. Исследования, проводившиеся там, повлекли биологическое заражение, которому подверглась вся планета. Командованием было принято решение о полной блокаде системы Талланы. Система официально закрыта на карантин, разверните минные поля и установите блокираторы переходов на ее окраинах. Все население планеты считается потенциально опасными, и подлежит немедленному уничтожению. Обстоятельства данной акции являются секретной информацией, и за любое ее разглашение последует незамедлительное, суровое наказание.

Экран погас, а генерал Аррив все еще обдумывал услышанное. Не подчиниться приказу он не мог, это грозило трибуналом и расстрелом. Он коротко кивнул майору и тяжело опустился в капитанское кресло. Байер тут же начал раздавать указания на корабли флотилии. Эсминцы направились в облет системы, устанавливая минные поля и скрывая их полями преломления, несколько инженерных взводов на транспортах снабжения уже занялись установкой систем противодействия броскам извне. Оставалось самое неприятное. Аррив постучал пальцами по подлокотнику кресла и вздохнул.

– "Данталии" и "Несокрушимому" начать сближение с транспортниками. На связь не выходить. Как только достигните расстояния для успешной атаки – транспортники уничтожить. Ударному флоту, – генерал поднялся, – идем к планете прежним курсом, кораблям занять позиции по флангам. Необходимо заблокировать Эллену и не дать никому взлететь.

– Так точно, генерал! – рубка отозвалась хором стройных голосов. Аррив устало опустился на кресло и сложил руки перед собой. Он надеялся, что его люди поймут, что он всего лишь исполняет приказ.

Флот транспортников с Эллены отчаянно пытался выйти на связь с федеральными кораблями. Но флот приближался в молчании. К ним навстречу направлялись два тяжелых крейсера "Прайм" в сопровождении своих истребительных формаций. Игнорируя сигналы о помощи, крейсеры развернули тепловые батареи и открыли огонь. Первый же залп испарил несколько крупнотоннажных транспортных звездолетов, заставив остальных броситься врассыпную, где за них тут же принялись истребители. Весь спасательный флот сгорел за несколько секунд, и отставшие "Праймы" взяли курс на соединение с флотом, который на полной скорости шел к планете.

Глава 8

– «Последний полет» – центру, что там, на хрен, у вас происходит? – Сергей с удивлением смотрел на то, как беспорядочно взлетали транспорты.

Вопреки логике, летели они не в космос, а наоборот снижались к планете, только уходили прочь от города. После полета по объятым боем руинам города, "Икару" пришлось еще несколько раз вступать в бой, отсекая бредущие в сторону точек эвакуации орды монстров. Люди, которых они спасли, в благодарность даже оставили немного наличности, явный признак того, что в Федерации еще не все так плохо. Они были благодарны за спасение из лап чудовищных мутантов. Но по прибытии на точку эвакуации все поменялось, еще несколько минут назад корабли, загруженные беженцами, взлетали, как положено, направляясь к основной группе спасательных звездолетов, уже следующих курсом к точкам бросков на окраине системы. И вот теперь, они тут же теряли высоту и быстро снижались, стараясь лишь убраться подальше от города, тем не менее, не уходя в космос.

– Это "Эллен-центр", плохие новости, федеральное командование объявило систему зоной карантина, – голос оператора дрожал, ему явно было страшно, – все люди, которые находились в системе на момент начала заражения признаны – опасными. Флот начал полную зачистку системы! Они уже уничтожили основную группу наших транспортников!

– Хреново, Серега, – пробормотал Тонг, – стандартная политика Федерации подразумевает такой исход. Нужно забирать Андрея с Лехой и этим пушистым комком и валить отсюда, пока феды не закрыли кольцо блокады.

– От них было хоть что-то? – Ария беспокойно смотрела то на Тонга, то на Сергея.

– Нет, коммуникаторы не пропускают сигнал. Похоже, сигналы начали глушить с орбиты. Мира сейчас пытается пробиться через помехи, но, похоже, идти придется в слепую.

– Нечего разводить разговоры, надо лететь за капитаном! – Тонг решительно кивнул и направился в одну из оружейных установок, – Самир, подвинься!

"Икар" начал медленно отрываться от земли. Люди, которых еще не эвакуировали махали руками, прощаясь со своими спасителями. Несколько федеральных солдат встали по стойке смирно и отдали воинское приветствие. Сергей в очередной раз хмыкнул и аккуратно вывел корабль за пределы защитного поля. Бои в городе теперь концентрировались вокруг нескольких крупных точек сосредоточения федеральных сил безопасности и горожан, сражающихся за свои жизни с оружием в руках. То тут, то там мигали и гасли защитные поля и людей буквально разрывали на части. Город все больше походил на некое чудовищное порождение больной фантазии. Щупальца, усеянные шипами обвивали огромные шпили зданий, словно лианы, переплетаясь друг с другом. По улицам брели мутированные горожане, повсюду слышались крики боли и вой мутантов, перекрываемые звуками выстрелов и взрывов. Среди всего этого ужаса выделялось здание администрации, которое осаждала целая армия монстров. "Икар" был в нескольких минутах полета от него, когда ярко замигал сигнал тревоги.

– Держитесь! На нас навели ракеты!

Сергей бросил канонерку в пике, выровняв машину у самой земли. Антигравитационные стабилизаторы натужно взвыли, выравнивая машину, несколько мутантов, которым не повезло оказаться под "Икаром" в момент удара, оказались в буквальном смысле расплющены в лепешку. Сергей врубил ускорение, и корабль стрелой рванул вперед между двумя небоскребами, увитыми чужеродными "лианами". Ракеты ударили в щупальца и взорвались внутри вязкой гнойной плоти. Здания заволокло копотью и дымом, а "Икару" удалось остаться незамеченным, для повторной атаки. Впереди уже виднелся купол защитного поля, установленный вокруг платформы для посадки транспортных звездолетов. Два транспорта с символикой сил планетарной обороны уже приземлились, и к ним стягивали раненых солдат, для эвакуации. "Икар" начал снижение, но, не достигнув края защитного поля, Сергей дернул рычаги на себя, уходя стрелой в небо. Огромное щупальце, отцепившись от шпиля администрации, обрушилось на купол поля, мгновенно перегрузив два из трех генератора поля.

– Самир, Тонг, работайте по основанию щупальца! Перебьем его, туша рухнет на мутантов!