–Думаешь феды что-то заподозрили?

– Взрывы сложно не заметить, – Андрей устало прислонился к стене, – скорее всего они уже перекрыли все входы.

– Думаешь за шлюзом засада? – Алексей хмуро хмыкнул.

– Это, во всяком случае, было бы логично.

– Согласен, но вариантов у нас все равно нет, главный ход, скорее всего, перекрыли наглухо. Не удивлюсь, если федералы начнут здесь зачистку, – Андрей занял позицию с одной стороны герметичных створок шлюза.

Алексей занял позицию с другой стороны и коротко кивнул товарищу. Андрей провел ладонью по панели, и гермостворки сдвинулись с места, плавно скользнув в стороны. В образовавшийся проем, яростно рыча, тут же выпрыгнул Тиво. Рык тут же сменился жалобным воем. Андрей выглянул наружу и его брови поползли вверх. Огромное щупальце, усеянное острыми шипастыми отростками, шло из-под земли. Щупальце было неподвижным и уходило во тьму канализационных туннелей. Алексей сглотнул и указал куда-то в сторону. Два неподвижных тела лежали неподалеку. Мертвые глаза смотрели в потолок и не выражали, каких-либо, эмоций. У одного их них из груди торчал знакомый шип, у второго шип пробил череп. Андрей склонился над убитыми, отметив, что вокруг почти не было крови. Вокруг шипа кожа огрубела и покрылась мелкими жилками. Разбираться не было времени. Нужно было срочно уходить. Из туннелей доносились звуки идущего боя. Андрея пробрал озноб, похоже, что их действия побудили монстров к действиям.

Алексей двинулся было в сторону туннеля, ведущего в город, как раздалась громкая очередь. Андрей едва успел пригнуться. Очередь импульсной винтовки вспорола стену перед ними. Алексея обдало каменным крошевом, больно расцарапав щеку. Андрей упал в мутную воду, перехватывая "Акацию". Ужас и паника охватили его, когда он увидел стрелка. Солдат с пробитой головой медленно поднимался, молча поднимая импульсный автомат. Его рука словно сломалась посередине, вылезая из сустава, броня на груди дала трещину и из нее показалась еще одна конечность, маленькая и рудиментарная. Из-под расколотого шлема на Андрея смотрели налитые злобой глаза. Они горели пурпурным светом. Игломет Алексея оглушительно выстрелил, и половина туловища мутанта стала кровавым месивом. Монстра отбросило к стене, но в этот момент второй труп также стал подниматься на ноги. Забрало его шлема горело пурпурным светом изнутри, руки стали вылезать из суставов и ломаться в неожиданных местах. Пальцы монстра, продолжавшие сжимать в руках автоматический дробовик сжались в конвульсии, и он заорал нечеловеческим голосом. Заряд дроби ударил в потолок. Казалось сам человеческий разум, почти поглощенный вирусом возопил от боли. Андрей сам не заметил, как начал стрелять. Очередь почти начисто срезала голову мутанта, но ужасное создание продолжало идти вперед, протягивая к людям искривленные конечности. Рявкнул игломет Алексея, и чудовище, лишенное ног отлетело к своему собрату. В этот момент шевельнулось щупальце. Алексей громко крикнул: "Ложись". Андрей прыгнул вперед, закрывая собой гавкающего кираса. Шиповидные отростки выстрелили во все стороны, вонзаясь в стены и падая в воду. Несколько шипов пробили уже развороченные тела мутантов, с противным чавканьем протыкая мертвую плоть.

Алексей оттащил капитана вглубь туннеля, кирас, опасливо урча, пополз за ними. Тиво почти не ворчал, после боя он не проронил практически ни звука. Животное было напугано, и это несмотря на его боевой дух. Андрей его прекрасно понимал, произошедшее было выше его понимания, и это откровенно пугало. Когда они подошли к лестнице, ведущей в город, они услышали звуки выстрелов и взрывов. Федеральный гарнизон вел яростный бой. Андрей медленно поднимался по лестнице к заветному люку. Медленно сдвинув его, он выглянул наружу. Огромные щупальца пробивали поверхность и обвивали строения, земля вокруг была усеяна шипами. По улице по направлению к полицейскому участку медленно плелись темные силуэты с горящими пурпурным светом глазами. Несколько "карателей" залегли за импровизированными укреплениями и вели беглый огонь по мутантам, то и дело, метая в их сторону тепловые гранаты. Вспышки взрывов и выстрелов освещали темные улицы. Мутантов собралось уже несколько сотен и заградительный огонь "карателей" все хуже справлялся со сдерживанием. Андрей уже выбрался из люка и осторожно перекатился за угол, занимая позицию для стрельбы. Алексей выбрался следом, а последним выпрыгнул Тиво, снова оказавшись верхом на ругающемся человеке. В этот момент ужи заложил громкий гул. Мутанты исчезли в сполохах взрывов. На перекресток, медленно вышел БР "Рекс". Боевые роботизированные машины стали применяться десантными подразделениями Федерации в самом конце войны, успешно заменив парящие над землей антигравитационные танки. БРы типа "Рекс" были размещены в гарнизонах планетарной обороны, в качестве радикального средства подавления противника и успешного огневого поражения. Робот развернул орудийную башню в сторону ближайшего щупальца и выстрелил. Тяжелые тепловые пушки разворотили огромную тушу, и в нос ударил острый запах горелой плоти. Сверху посыпалась арматура, и огромная часть щупальца, вместе с деталями конструкции здания, которое она оплетала, рухнули на мостовую. Робот шагнул в сторону и направился в сторону боя, на помощь бойцам "карателям". Внезапно другое щупальце несоизмеримо быстро для своих размеров сорвалось с места и зацепив "Рекса", повалила его на землю, сворачиваясь вокруг него кольцами. Щупальце сократилось, и во все стороны посыпались искры. Пилот мертвой машины успел нажать на гашетку, и тепловые пушки выстрелили в последний раз, пробив узловатую плоть. Кровь и гной из туловища монстра брызнули во все стороны.

Андрей достал коммуникатор и облегчением обнаружил, что прибор успешно принимает сигнал. На экране появилось изображение перемазанной в крови Миры. Девушка отчаянно стреляла куда-то в сторону. Изображение мигнуло и на экране показалось взволнованное лицо Тонга.

– Андрюха! Я знал, что вы выберетесь. Тут черти что твориться. Федералы блокировали наше здание, и теперь отстреливаются от каких то, – он замолчал, подбирая слова, – существ.

– Мы в курсе. Тут "каратели" также ведут бой у участка. Сдержать заражение просто так не получится.

– Серега на "Икаре" перехватил их сигнал. Они вызывают флот, кэп. Администрация эвакуируется прямо сейчас.

– Они ударят по планете, – Андрей понимал все предельно ясно, феды поняли, какое зло они выпустили, и теперь хотели пресечь его распространение любыми методами.

– Пусть Серега поднимает птичку в воздух. Нам нужно эвакуироваться немедленно, у вас есть возможность выбраться на крышу?

– Но как же вы? – взволнованное лицо Миры показалось позади Тонга, – вам ни за что не добраться до нас, тут повсюду идет бой.

– Нам не привыкать, – Андрей усмехнулся, стараясь скрыть нервозность, – Тонг, рядом с нашей позицией есть высотка?

– Здание администрации, – Тонг поморщился, – но судя по отчетам, там сейчас ведутся наиболее яростные бои. Сразу с десяток щупалец пробились именно там, и теперь феды стягивают в район "карателей" и бронетехнику.

– Вариантов у нас немного. Нам надо улететь до прибытия федерального флота.

– Ну, чтоже, это план, капитан, – Тонг недобро усмехнулся и отключил связь.

***