— Браво, Натонька! Браво! Ну, наконец-то я услышал от тебя хоть что-нибудь стоящее за последнее время! — победно закричало дерево, вернувшись к своей обычной манере разговора.

Я уставилась на него во все глаза. Чего?! Чего?!

— Продолжай, продолжай свою мысль дальше! Но перед этим хочу заявить: тебе невероятно, просто сказочно повезло! Ты вытянула свой счастливый билет!

— А?! — только и произнесла в ответ, по-прежнему растерянно хлопая глазами.

— Ну, посмотри же внимательней! Вот он я! Перед тобой!

И дерево заскрипело, пытаясь показать себя во всей красе.

— И… — протянула я, снова не улавливая странный ход его мыслей.

— Натка, ну ты и не пробиваемая! — воскликнул досадливо Ар, — Говорю тебе прямым текстом: был я когда-то давно в Селении и даже успел немного пожить там, пока… — Ар замялся, а потом продолжил, — Пока меня не забросила в этот парк насмешница-судьба.

— Да?!

Я недоверчиво уставилась на моего знакомого.

— А за что?

— Долгая история, — поморщился он, — Я там кое-что с кое-кем не поделил, вот и дали под зад коленом.

— Интересно, — снова засомневалась я, — Это что ж ты мог не поделить, землю или дождевой полив или что там еще дереву полагается?

— Да при чем здесь это?! — фыркнул Ар, — Ты что же наивно полагаешь, что я действительно всегда был таким?

— Ну, наверное, не таким старым и морщинистым, конечно же, а молодым и зеленым, с гладкой корой и цветочками на ветках? — сделала предположение.

Дерево постучало веткой по моему виску.

— Ты что совсем того? — возмутилось оно, — Неужели ты действительно веришь в говорящие деревья?

— Да… — протянула растерянно.

— Ну, Наталия, ты даешь! — и дерево впервые назвало меня правильно, — Такая большая, а в сказки веришь! Даже в Селении нет и никогда не было говорящих деревьев.

— А ты? — все еще не понимала его до конца.