Самой нимфе ничего не угрожало, взорвись тут хоть весь континент, но она понимала, что поставила под удар весь проект! Публичное появление божества в материальной форме перевернет мир вверх дном. Основание нового культа, гражданская, расовая или религиозная война, изменение вектора научного поиска — результат теперь предсказать невозможно.

И что это за новая способность массового вампиризма? Да и откуда у людей взялась прана? У них же тела из грубой материи! Что тут творится?

Перепуганная насмерть Атма была в отчаянии. Она растерялась и не знала, что делать. Кинуться вниз? Имитация смерти ничего не изменит, а, скорее, усугубит конфликт образом святой мученицы. А если просто исчезнуть, то народ окончательно утвердится в уверенности: в Рио снизошло божество.

Кто-то в толпе надрывно орал религиозные гимны. Народ с воодушевлением штурмовал платформу, а Ханс рычал и сражался, как лев, но справиться со всеми не мог.

Атма с ужасом смотрела, как его схватили за лодыжку и дернули вниз. На какое-то время их взгляды встретились. В его глазах она не увидела и капли страха. Даже падая, он сумел утащить с собой двух человек, почти дотянувшихся до ее ног. Его израненное тело сразу утонуло в толпе, а где-то рядом страшно закричала Мири.

Почему он так неистово защищал чужое и непонятное для него существо? Тоже почувствовал что-то?

Нимфа в отчаянии металась по гнезду. Как она могла потерять над собою контроль?! В такой давке погибнут десятки людей! Лучше швырнуть им себя, причем как можно скорее!

Она сложила крылья, закрыла глаза и сделала быстрый шаг вперед. В следующую секунду что-то ударило в бок, а сильные руки сдавили так, что едва не сломали ребра. Кто-то грубо обхватил ее и потащил в сторону. Атма изогнулась, как кошка, чтобы рассмотреть лицо спасителя.

Ну, конечно же, Грид!

Встречный ветер бил в лицо, а вверх, к блоку на стреле телевизионщиков, уходил туго натянутый трос. Минотавр отпустил крюк.

Их швырнуло на груды мусора в темном и дурно пахнущем проулке, тянувшемся вдоль забора, и божества мгновенно перешли в тонкую форму. Так даже лучше. Их потеряли из вида. Пусть думают, что им удалось убежать.

— Ты с ума сошел! Бэтмен чертов! — рассерженно зашипела Атма, взмывая в воздух. — Я бы просто оставила им тело — и все!

— Что — и все? А крылья, а ДНК? Они бы даже по твоим кускам поняли, что перед ними кукла! Что за цирк ты там устроила?! О чем ты вообще думала? — перешел в наступление Грид.

— Я… я не знаю, что случилось! — растерянно пролепетала нимфа. — Стой! Там Ханс! Его надо спасти! — Атма остановилась и решительно нырнула к платформе.

— Стой, дура! Посмотри! — Грид жестко схватил ее за руку и потащил вверх. — Ты сейчас там никого не найдешь!

Сверху самбодром выглядел разворошенным муравейником. Внизу царил хаос. Гигантский трефолк наконец свалили, шла эвакуация. Открыли все служебные и аварийные входы. Полиция пыталась успокоить и организовать толпу. Люди задыхались от тесноты, кричали и звали на помощь, выли сирены служб спасения, метались рабочие с носилками. Многих прижало к забору, легкое ограждение не выдержало, и первые ряды провалились, потеряв равновесие. Они были обречены. Если кто-то вдруг падал, то подняться больше не мог: остальные бежали прямо по телам.

— Надо что-то сделать! Как им помочь? — в ужасе закричала Атма.

— Мы им ничем не поможем. Я вызвал Ниму и Мару, как только ты начала хлопать там крыльями… — ядовито буркнул Грид. — Нечего было соваться туда!

— Но почему они ведут себя так? Что за реакция? — прошептала нимфа.

— Их можно понять. Если это настоящее божество, то не грех отщипнуть от него кусочек. Люди верят, что реликвия вылечит их от болезней или даже подарит бессмертие.