3. Быков

Желая стать невидимым, Минотавр молчал на протяжении разговора примаров, а когда лифт остановился, то решил держаться примара, обладающего редким свойством слышать его вопросы и отвечать на них. Они миновали шлюз и оказались в длинном коридоре, опоясывающем главный купол. Вдоль коридора располагалась череда громадных скафандров уже знакомой Минотавру конструкции – собранных из колец и с венчающим их прозрачным колпаком, а за ними – ряд серо-стальных цилиндров, в их колоссальной мощи можно было не сомневаться.

Минотавр остановился около одного из цилиндров, попытался приподнять из ячейки, но его удержало нечто, похожее на полупрозрачные щупальца, прилепившиеся к шершавой поверхности.

– Атомные мины, – бросил примар, взглянув на потуги Минотавра.

Минотавр замер и хотя понимал – такие штуки не взрываются от самого резкого толчка и даже от падения с Лапуты, все же с максимальной осторожностью опустил цилиндр обратно в гнездо. Натянувшиеся было до предела щупальца удовлетворенно чмокнули. Минотавр с уважением осмотрел арсенал. Атомные мины являлись главным экспонатом, но дальше располагалось тоже много любопытного – разнообразное оружие, начиная от автоматов и пулеметов и заканчивая пистолетами, гранатами, ножами. Вопрос: для чего это могло понадобиться на Венере? Получается, данное вооружение кто-то собирался пустить против разумных существ.

Но неожиданно Минотавр получил ответ на незаданный вопрос, так как в кольцевой коридор распахнулся очередной люк, и оттуда вывалилось нечто, сплошь опутанное какой-то зеленоватой шевелящейся мерзостью, похожей на клубок змей. Хвосты тянулись в клубы плотного болотного тумана, застилавшего кессонную камеру. Это нечто обрушилось на поёлы и принялось тяжело ворочаться, разбрызгивая во все стороны столь же омерзительно воняющую грязь. Что-то сверкнуло, шевелящийся клубок разлетелся клочьями. Минотавр разглядел, как из кучи извивающихся обрывков поднимается кто-то в белом скафандре с непрозрачным колпаком, отбрасывает огромный нож, хватает висящий на груди автомат и длинными очередями палит в распахнутый люк.

Делал он это по всем правилам стрелковой науки – слегка подавшись вперед, уперев приклад в плечо и подогнув ноги, гася, судя по всему, колоссальную отдачу от крупнокалиберного автомата.

Увиденное на шедшего рядом с Минотавром примара впечатления не произвело. Он не кинулся помогать ввалившемуся в корабль сражаться с водорослями, похожими на змей, или змеями, похожими на водоросли, а лишь благоразумно отступил на несколько шагов, позволяя тому вдоволь натешиться борьбой с враждебной биосферой, непонятно откуда взявшейся на безжизненной Венере.

– Пэр! – воскликнул примар, повернувшись к Минотавру. Он с изумлением рассматривал этот спектакль. – Любит эффектные явления!

Выпустив в люк всю обойму, тот, кого назвали Пэром, вытащил из крепления на поясе гранату с длинной ручкой, примерился и швырнул в густое болотное марево и тут же подскочил к люку, навалился на него всем телом, запирая.

– Помочь? – весело крикнул примар, но Пэр справился сам, еще раз подергал рукояти, проверяя надежность герметизации. Отщелкнул шлем, откинул на спину, открывая жутковато морщинистое лицо примара, кивнул стоявшим в коридоре и пошел прочь, на ходу воткнув автомат в оружейную стойку. За ним тянулась цепочка луж, стекавших с испачканного в болотной жиже скафандра.

– В прошлый раз эта червоточина вела в джунгли, – сказал кто-то из примаров, ставших свидетелями появления Пэра. – Говорят, он там отыскал горячие озера с русалками.

– Горячие озера с лягушками, – поправил другой. – И каждую нужно облобызать…

– Зачем?!

– Чтобы в царевну превратить, балда!