– Видел кто, Димитрий, как ты ко мне шел?

– Никто, батюшка, – почти прошептал другой собеседник, устроившийся близ боярина, но на краешке лавки. Звали его Дмитрием Зиновьев. Был он не многим моложе своего собеседника, но гораздо менее значимым даже внешне. Не только одет беднее, но и смотрит неуверенно, пальцы мнет, глазки бегают. Пока он лишь дворянин Сибирского приказа. Чин не малый, но и не великий. Увидевший его в покоях Милославского, в недавно построенных для него палатах, досужий соглядатай изрядно удивился бы. Милославские уже несколько лет враждовали с политическим кланом, возглавляемым боярином Борисом Морозовым. Судья же Сибирского приказа Алексей Никитич Трубецкой был ярым сторонником боярина. Но Милославский умел и любил находить людей в чужом стане. Таким и был дворянин Дмитрий Зиновьев.

– Это хорошо, – проговорил боярин – Я слышал – из Сибири опять челобитную прислали. Так?

– Так, батюшка.

– О чем там?

– Францбеков, воевода Ленский со своим ближником Ерошкой Хабаровым бьют челом Великому государю, дескать нашли они и страну, богатства невиданного, и дорогу в Никанское царство. Просят помощи.

– Про то я знаю. Про то уже, почитай неделю весь двор государев шепчется. Ткани предивные, меха, серебро. Знаю я и про то, что государь по наущению Матвеева повелел снарядить пять полков на помочь даурским казакам. Знаю, что ты поедешь вперед тех полков. Так?

– Так, батюшка Илья Данилович.

– Так вот! Надо мне, чтобы государь передумал.

– Как же так?

– Тут ничего сложного нет. Ложно писали Димка Францбеков и его людишки. Нету никакой страны богатой. И земель нету. Трубецкой тебе одну грамоту даст – про полки, про дела твои военные. А я другую – про то, что поручено тебе того Ерофейку Хабарова ведать. Вот и проведаешь.

– Да как же, ежели все там есть?

– Так, оно всегда, как посмотреть. Может, еще в чем его обвинить можно? Дескать, тать он и вор. С собой возьми не меньше сотни стрельцов. Ежели выйдет, того Ерофейку с собой захвати. Понял?

– Как скажешь, батюшка. Да… Зачем оно нужно-то?

– Экий ты. – засмеялся боярин – Что ж тут непонятного? Если богатые земли в Сибири найдем, да с Никанским царством торговлишку наладим, то кто сильнее от того станет? То-то. Твой Трубецкой, а с ним и Борька Матвеев. А ежели мы Смоленск возьмем, да Киев с городками? Тогда уж я сильнее стану. Вот и думай.

– Что тут думать, батюшка? Все сделаю, как велено.

– Ну, и ладно. Иди, хоронясь. Хотя погодь.

Боярин повернулся к небольшом ларцу, вынул из него мешочек, звякнувший монетами.

– Возьми. Здесь сто рублев. Сделаешь – намного больше получишь. И земельку, и деревеньки.

– Благослови тебя Бог, боярин-батюшка! Живота не пожалею! – Зиновьев быстро поклонился и выскользнул за дверь.