Когда мы с Баргом остались одни, попросил его объяснить значение слова «берш». Барг удивленно посмотрел на меня, но охотно рассказал: когда приходит пора размножения кварков, у самца, а не у самки начинается течь. Ввиду анатомических особенностей строения половой системы кварков, выделяемое сгущается и постоянно раздражает половой орган кварка, приводя того в возбужденное состояние. Единственный выход в такой ситуации — свести его с самкой. Если этого не сделать, постоянный зуд доводит кварка до исступления: он становится агрессивным и даже может напасть на человека для удовлетворения своей страсти.
— Ах ты сукин сын, Тенкор, «берш» значит? Хорошо, дай мне только сдать экзамен, я тебе брошу вызов, — прошептал я себе под нос.
Тенкор, через день осмотрев мою спину, решил, что я могу тренироваться. Весь прошедший месяц шли тренировки преимущественно на выносливость. Мы бегали, прыгали, ползали, поднимались по канату на крышу дома. Выполняли еще комплекс упражнений на развитие силы: перетаскивание огромных камней, копка земли маленькой лопатой и еще масса других упражнений. Все и особенно я с нетерпением ждали перехода к обучению владению мечом. Кстати, в Сирдахе, как выяснилось, такая особенность: вообще не развито метательное оружие. Копья имелись, но это были тяжелые длинные копья, ближе к пикам. Их не метали, а тыкали противника и сдерживали атакующих. Лука и стрел я не видел вообще, но тому как раз есть разумное объяснение: на Сирдахе леса как такового просто нет. По берегам водоемов росли кусты и кривоватые деревья, но вряд ли они годились для изготовления луков и стрел. Лес есть в Диких Землях, но это далеко, и там обитают шипокрылы и атагалы (крокодилы).
Зато множество модификаций мечей и сабель на вооружении воинов Сирдаха: прямые, с односторонней и двусторонней заточкой, серповидные, несколько разновидностей по типу турецких ятаганов. Встречались даже мечи, по форме напоминающие бумеранг. Все эти разновидности мечей и сабель мы видели много раз, хотя обучение начиналось с обычного полуметрового меча. Для учеников были предусмотрены деревянные мечи из чрезвычайно крепкого дерева. Учитывая дефицит дерева, учебные мечи ценились куда выше боевых.
На мой вопрос, что это за дерево, мне ответили, что его привозят с юга, где соленые воды моря не дают идти дальше. Так я узнал о наличии моря или океана на Сирдахе. Еще более удивительным было узнать, что в Сирдахе есть еще одна империя расположенная за морем. Что это за империя и кто ее населяет, простые «дех-ни» не знали. Один раз за целый сезон, когда оба сирда на трое суток останавливались в зените, приплывали корабли из-за моря для торговли. Приплывшие никогда не ступали на берег, доставляли свой товар для обмена и торговли, покупали нужные им вещи и отчаливали. Так как со мной учились в школе, в основном, дети простых «дех-ни», они не знали подробностей, а приставать с вопросами к Керал-Маку я не стал. О неведомых торгашах на кораблях, лучше знает Камисса, но ее я смогу увидеть лишь получив метку «ихи-ри» — ромбовидную татуировку на запястье левой руки. Хорошо хоть не прижигали каленым железом, как метили гладиаторов в Древнем Риме.
Сегодня впервые нам позволили взять в руки деревянные мечи. За время физической подготовки, не выдержав нагрузок отсеялась почти половина претендентов. Осталось тридцать два человека, но, по словам Тенкора, только половина сможет пройти все испытания и получит заветную татуировку.
— Построиться в две шеренги, лицом друг к другу, — удар хлыста сопроводил команду наставника. Две шеренги по шестнадцать человек выстроились друг против друга, ожидая команды и сжимая в руках деревянные мечи. Тенкор прошелся, между нами, всматриваясь в лица.
— По моей команде нападаете друг на друга: ваша задача нанести удар и не получить его в ответ. Получивший удар выбывает, победитель вместе со своими друзьями в шеренге продолжает атаковать того, кто, напротив. Выигравшая сторона будет тренироваться в первую четверть сирда. Проигравшая сторона — при полном сирде. — Убедившись, что все его поняли, Тенкор скомандовал: — Начали!
Глава 11
Пот на арене-спасенная жизнь
Прошло три месяца, как я впервые переступил порог «Школы мастерства ихи-ри Керал-Мака». Первый месяц шли интенсивные тренировки на развитие физической силы и выносливости. С каждым проведенным днем я чувствовал, как становлюсь сильнее, выносливее. Даже под прямыми лучами полного сирда, когда оба светила стояли в зените, я мог продолжать интенсивные тренировки к зависти моих сотоварищей. Удивляло, что потел я при этом немного. Самому Керал-Маку и Тенкору не приходилось раньше тренировать ку-даров. Зачастую, чтобы определить порог моих возможностей, меня гоняли больше других. В то время как другие изнемогали под лучами сирда, я чувствовал, как светила наполняют меня энергией. В глубине подсознания начал формироваться вопрос: а может, ку-дары — высшая каста, незаслуженно находящаяся в самом низу социальной иерархии?
Памятный бой, который решал, какой команде тренироваться в первой четверти сирда, наша команда проиграла. Проиграла по собственной глупости, возомнив себя победителями. Против нас пятерых оставалось всего два воина, когда меня зацепили, и я выбыл из дальнейшей борьбы. Оставшись вчетвером против двоих соперников, наши недооценили противника, за что и поплатились. Таким образом, время тренировки нашей команды совпадало с самым жарким временем дня, что в дальнейшем могло сослужить хорошую службу.
Тенкор любил часто повторять: пот на арене — это наша спасенная жизнь в бою. И пот щедро лился на арену во время тренировок. Первая позиция, вторая позиция, третья позиция — одних позиций было десять. Они предусматривали все: от воина, вставшего в боевую стойку, до воина, спящего с мечом у изголовья. В каждой позиции имелся свой первый защитный удар и первое движение атакующего стиля. Часами отрабатывали позиции и первый удар. Иной раз мне казалось, что мы никогда не перейдем непосредственно к схваткам, но и этот день наступил.
Прохаживаясь перед нами, Тенкор торжественно объявил, что мы перешли на следующий уровень — личные схватки.
— Желток, выйди из строя! — Послушно прижав правую руку к груди, я вышел вперед на два шага. Прошедшие два месяца заставили по-новому взглянуть на наставника: как боец это был величайший мастер. Ходили слухи, что Бабран пытался переманить Тенкора, но тот остался верен Карел-Маку.
— Позиция один, нападай! — Позиция один — это меч в обеих руках, воин стоит немного полусогнувшись, расставив ноги чуть шире плеч. Меч при этом держится вертикально, рукоять чуть ниже уровня глаз. Самый первый атакующий удар в этой позиции — косой рубящий удар слева направо. Саму позицию и удар мы отрабатывали почти два месяца. По команде Тенкора я рубанул его мечом с максимальной скоростью. Тенкор своим мечом отвел мой меч вправо, придав ему дополнительное ускорение и разворачивая меня боком. В следующую секунду его меч уперся мне в незащищенный бок в районе селезенки.
— Ты убит, Желток! В чем твоя ошибка?
— В том, что вышел против тебя, — польстил я наставнику, вызвав смех товарищей.
— Нет, твоя ошибка в том, что первый атакующий удар, которым ты должен разведать ситуацию, ты наносишь, словно хочешь выиграть бой этим ударом. Ты вкладываешься в удар, я придаю тебе нужное направление своим мечом, и в итоге ты открываешься. Теперь мы с тобой поменяемся: ты защищаешься, я нападаю.
Тенкор встал в первую позицию и замахнулся мечом. Я хотел встретить его меч, чтобы повторить трюк, проделанный на мне. Но на середине пути меч Тенкора нырнул вниз и, описав небольшую восьмерку, уперся мне в пах.