Глава 8

Вспорхнув в окно, я попыталась сообразить, как лучше претворить свой план в жизнь. Что бы такое сделать, чтобы получить отстранение? Может быть, сказать, что рисунки Регины похожи на бездарную мазню? Но это не так. Я чуть ли не каждый день утверждаю ей обратное. Или наплести что-нибудь про Влада и спровоцировать ссору? Я решительно отмела эту мысль. Я не могу поступить так с Элаем, к тому же история с рисунком еще не забыта. Попросить прямо тоже нельзя, потому что Регина может проболтаться Элаю, а я не хочу, чтобы хоть кто-то подозревал о том, что я замыслила. К тому же я слишком хорошо знала Элая, чтобы сомневаться на его счет: сначала он будет меня отговаривать от задуманного, а потом отправится-таки со мной, предварительно закутав в анти-демониченскую кольчугу, которая будет дико скрипеть и привлечет внимание всех жителей Мира Теней. Закончится все тем, что Элай один на один выйдет против всего демонического воинства и будет грудью защищать меня. Что же делать? Решение пришло неожиданно и было простым как варежка. Да я просто достану девушку своими советами и поучениями, она же этого терпеть не может! Когда я обнаружила Регину, в предвкушении потирая руки, она уже проснулась и пила на кухне чай, усиленно делая вид, что все в порядке, но я заметила, что ведет она себя как-то дергано.

— Что это с тобой, ты заболела? — подозрительно спросила я.

Регина, не отвечая, дернула плечом.

— Ты извини, что я опоздала, — предприняла я еще одну попытку, — капитан Маврикий поймал меня около октаграммы, ну знаешь, такая штука для вызова демона, но я не имею к ней никакого отношения, честно! А я же тебе рассказывала про капитана, он почему-то сразу меня невзлюбил. В общем, это долгая и не очень веселая история.

Регина оторвалась от увлекательного постукивания ложкой по столу и, старательно отводя от меня взгляд, словно ей было стыдно, произнесла:

— Это ты извини, Эм, но мне просто необходимо побыть одной.

Я недоуменно застыла посреди кухни.

— Я могу посидеть в другой комнате.

— Мне нужно время кое-что проверить, без посторонних глаз, — Регина виновато развела руками и выдала такое заковыристое ругательство, что не будь я настолько обескуражена произошедшим, непременно бы заслушалась.

Я не предполагала, что получу желаемое отстранение столь быстро. Растерянно стоя во дворе дома, я попыталась припомнить, какие из предыдущих событий повлияли на поведение Регины. Может быть, она что-то рассказывала, когда я не слушала? Но в последний раз мы говорили только о несуществующей книге, которая поможет девушке управляться со своим даром. Но ведь книгу я выдумала, так что этот вариант можно отбросить сразу. Вероятно, темный Регины что-то задумал и решил, наконец, появиться? Я, вопреки всем правилам, проторчала на детской площадке до утра, однако ничего подозрительного так и не заметила. Перед рассветов прилетели несколько воинов. Я хмыкнула: вряд ли капитан прислал их пожелать мне хорошего дня. Один, достав меч, влетел в окно к Регине, остальные застыли на крыше. Спустя несколько томительных минут раздался возмущенный крик Регины.

— Да вы меня уже достали! Сколько можно! Вали отсюда!

Я, захихикав, поняла, что девушка психанула и отправила бедолагу томиться в Межмирье. Я готова была поспорить, что к полудню туда же перекочуют остальные подчиненные Маврикия. Что ж, я все равно хотела получить несколько свободных дней, теперь они у меня есть. Решив не ждать, пока капитан сгонит сюда все воинство Пятого неба, я снова воспользовалась ключом и преспокойно поднялась в розовеющее небо. Путь предстоял неблизкий.

Я взяла курс на юг. Именно там, посреди океана, раскинулся архипелаг островов, которые темные выбрали своим убежищем. Самый большой из этих островов занимал потухший вулкан, в жерле которого, если верить книгам и рассказам редких смельчаков, и таился проход в Мир Теней. И точно так, как безошибочное внутреннее чутье помогало нам находить путь в Обитель, оно же сейчас и вело меня во тьму.

Встречный ветер вымел из моей головы ненужные мысли, и я всецело сосредоточилась на полете. Лететь пришлось с перерывами на отдых, поэтому дорога заняла у меня практически весь день.

— Не могли устроить свое логово где-нибудь поближе! — раздраженно ворчала я, еле ворочая крыльями. Я была зла на себя, потому что покинула Обитель в панике и не успела ни перекусить, ни переодеться. Все, что было у меня с собой — это карта и кулон, которые, увы, не могли заменить несколько сочных фруктов. Однако вскоре мне повезло, и я встретила посыльного, у которого сумка была полна красивых свежих яблок. Выпросив у него парочку, я решила остановиться и перекусить. И хотя я всей душой ненавидела яблоки, все-таки это лучше, чем пустой желудок. Немного отдохнув, я снова поднялась в небо.

Когда количество встречающихся мне темных стало расти, а светлых, наоборот, уменьшаться, я решила применить силу ключа. К тому же последние пять минут меня доставал какой-то щеголеватый темный, который, завидев меня и присвистнув, тут же забыл про свои дела и полетел следом. Мое вежливое молчание и нежелание вступать в разговор не мешали ему отпускать разные сальности. Я с невероятным удовольствием повернула левое крыло и исчезла на глазах у ошарашенного темного.

Жалея, что нельзя поставить какие-то утомительные вещи на перемотку, и радуясь, что рано или поздно они все равно заканчиваются, я наконец заметила очертания надвигающегося вулкана. Еще через четверть часа полета мне пришлось снова воспользоваться кулоном. Как жаль, что его магии хватает на столь малый отрезок времени! Радовало только одно: я уже могла любоваться горой сверху. Но если нормальные горы обычно стремятся ввысь, задевая верхушками облака, то эта напротив, словно отвергая само понятие, расползлась вширь. Огромный кратер спящего вулкана чернел на фоне выжженной равнины. Даже воды океана, будто извиняясь, отступали, едва касаясь границ острова. Из жерла, словно дым из трубы, безостановочно вылетали и влетали сотни темных. Зрелище, надо сказать, завораживало.

«Что я здесь делаю?» — возникла паническая мысль, которую я постаралась задавить в зародыше, напомнив себе, что сейчас меня ищут свои же по подозрению в вызове демона и похищении верховного хранителя. Я взвесила два варианта и предпочла логово темных встрече с очаровашкой капитаном Маврикием.

Чтобы не растерять остатки храбрости, я коснулась еще горячего лунного камня и, глубоко вздохнув, начала кругами снижаться. Из жерла дохнуло таким жаром, что я забеспокоилась за сохранность своих волос, бровей и ресниц. Отведя крылья чуть назад и слившись с основным потоком влетающих темных, я, отчаянно труся, рванула вниз, во тьму. Глубокий и прямой, как стрела, тоннель внезапно закончился каменистой площадкой перед устрашающего вида железными воротами. Они уходили вдаль, насколько хватало взгляда. Сотни факелов рассеивали плотную темноту, нагревая и без того горячий воздух; да еще от ворот шел жар, словно изнутри кто-то намеренно раскалял их. Пики по верху ворот «украшали» черепа. По оставшейся едва различимой светлой ауре, исходящей от них, я поняла, что это были останки моих почивших светлых собратьев. Я с трудом сглотнула.