— Несколько минут назад я получил сигнал. Особый сигнал, который бывает, когда кто-то пытается провести древний ритуал вызова. И не простого демона, а одного из верховных. Это ты устроила здесь алтарь? — Маврикий указал мечом на круг.

— Нет.

— Ты пыталась вызвать демоницу Астарту?

— Нет, — ответила я, припомнив, что Элай совсем недавно рассказывал мне о том, что творится в Обители. Четвертый ритуал призыва верховной демоницы! Он должен состояться на западе, а ивовая роща находится как раз таки на западе. И почему я сразу не связала эти события и неизвестного любителя стихов, который сделал октаграмму! С другой стороны, как можно ожидать, что какой-то ненормальный задумает вызвать демона на пороге твоего жилища!

Ответив еще на несколько десятков вопросов, в которых менялась лишь постановка слов, но не их смысл, я обратилась к Маврикию:

— Послушайте, капитан, я прилетела в Обитель всего час назад. Спросите об этом Деметрия, если не верите мне. И в свой шалаш я попала за полминуты до вашего появления. Там кто-то был, но я не успела рассмотреть, кто именно, но неизвестный совершенно точно шептал какое-то заклинание, а потом я его спугнула, и он убежал, — я решила упустить информацию о своем позорном падении.

— Как удобно, — протянул Маврикий, поглаживая усы. — Там был кто-то, но он убежал, зато осталась ты, прямо у готовенькой октаграммы!

Несмотря на это заявление, капитан все же послал одного из воинов к Деметрию. Вернувшийся через какое-то время посланник сообщил, что Деметрий подтвердил мои слова. Я мысленно выдохнула.

— Это еще ничего не доказывает. Что ты делала в Обители, хранительница? Ты получила отстранение? Почему тогда не явилась в канцелярию, как тебе было приказано? Или хочешь сказать, что не получала уведомления?

— Нет, отстранение я не получала. Меня вообще не должно быть в Обители, я прилетела… — Я на секунду замялась, умоляя перья не выпадать на глазах капитана, и выпалила: — Я очень хочу есть!

Словно в подтверждение этих слов в животе у меня громко заурчало, что вызвало мимолетные улыбки у некоторых воинов. Но Маврикий не проникся и собирался продолжить допрос.

— Деметрий подтвердил твое появление, но ты прилетела час назад. Что ты делала в этот промежуток времени?

Только я подумала, что ничего хуже уже не произойдет (ведь не могла же я сказать, что читала в библиотеке про демонов!), как ближайшие ветви ив зашелестели, и на поляну вышла Велизара.

— Амалия, это снова я. Забыла еще кое-что передать для Элая… — раздался звонкий голос.

Увидев меня в окружении вооруженных воинов, она ойкнула, подпрыгнув от неожиданности, и даже раскрыла от удивления рот.

Я мысленно застонала. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Завтра по всем Семи Небесам и, возможно, Миру Теней, будет ходить история о том, как я, словно последняя преступница, стояла под прицелом мечей воинства Пятого Неба! Я еще сильнее сжала кулон пальцами, мне даже показалось, что правое крыло ключика, тихо щелкнув, чуть подалось вниз.

Маврикий резко развернулся в сторону Велизары.

— Здесь происходит расследование. Покиньте место преступления сейчас же!

— Место преступления? — Глаза у Велизары стали совсем круглыми. — А что случилось? Может быть, нужна моя помощь?

— Только если вам известно что-то, что может навести нас на след преступника, — проворчал Маврикий.