Внезапное желание Велизары похвастаться свиданием с Элаем вызвало во мне что-то сродни ревности, ведь Элай совсем недавно предлагал мне полюбоваться видами ночного города, а в его двуличность я верила не больше, чем в то, что в библиотеку сейчас ворвется толпа темных с просьбой посоветовать хорошую книгу. А может ему просто надоело ждать от меня взаимности? А может я вообще все придумала и за его приглашением стоит лишь желание провести время со своей подругой? Ведь это Регина домыслила ту ситуацию, а подростки, как известно, не лучшие советчики в вопросах чувств. Да и грудь у меня не такая красивая, как у Велизары. Хм, все это так сложно, подумаю над этим потом.

Раздел «Картографии» пользовался необычайной популярностью. Когда я наконец до него добрела, там обреталось с десяток хранителей, из которых два ангела явно принадлежали к лекарям Второго Неба. Определила я это по их небесно-голубым балахонам. Они яростно спорили, рассматривая какую-то карту. Ангелы со всех Семи Небес прилетали в нашу библиотеку, так как только здесь хранились некоторые редкие издания. Я осторожно выудила атлас «Долины Мира Теней» и занялась его изучением. Необходимая мне Долина Пепла, в которой правил загадочный Бастиан, тянулась от входа на Нижние Уровни до следующей, с интригующим названием «Долина Похоти». Что ж, это значительно облегчает мою вылазку, не придется тащиться в центр Мира Теней. Я громко выдохнула. На этот звук обернулись несколько хранителей. Подождав, пока внимание к моей шумной персоне ослабнет, я уткнулась в следующую карту.

Перерисовывать ее у меня не было времени, а ангельский ксерокс, к сожалению, не изобрели. Поэтому, оглянувшись по сторонам, я быстро сложила карту и спрятала ее под рубашкой. Положу на место, как только вернусь из своего маленького путешествия. Настроена я была оптимистично. Жаль, что ни в одной книге не рассказывается о том, как незаметно проникнуть на Нижние Уровни. Вряд ли темные услужливо распахнут передо мной ворота. Я приуныла было, но вдруг вспомнила о Мирославе. Наверняка он знает, как проникнуть к темным! Мудрые на то и мудрые! Нужно будет встретиться с ним. Хотя Мирослав может спросить, зачем мне понадобилась эта информация. Что-нибудь придумаю, отмахнулась я от назойливых мыслей.

«Нужно заскочить в свой шалаш, а еще выкупаться и переодеться», — размышляла я, бодро шагая сквозь ивовую рощу к своему жилищу. Я раздвинула ветви и внезапно заметила около своего шалаша какое-то движение. Отступив за листвяной полог, я решила понаблюдать за незваным гостем. За шалашом происходило нечто странное. Раздавался шорох, кто-то шептал непонятные, но судя по интонации, стихотворные строки, а потом появился небольшой дымок.

Единственное логичное объяснение пришло в голову: капитан Маврикий послал кого-то покопаться в моих вещах, но таинственный посетитель решил не останавливаться и подпалил мой дом. Ну хорошо, сейчас он у меня получит! На всякий случай спрятав карту и перо, царапавшее мне живот, в трещину в ближайшей иве, я решила поймать наглеца с поличным. Я начала осторожно красться в сторону звуков, но вынырнувший невесть откуда корень решил иначе. Запнувшись, я растянулась на земле с диким грохотом. Заунывные звуки тотчас же оборвались, раздался шелест и все смолкло. Неизвестный убежал.

Послав корню и всей его листвяной родне тысячу проклятий, а заодно обругав свою неуклюжесть, я как могла быстро поднялась и обошла шалаш. Прятаться теперь не имело смысла. Моим глазам предстала престранная картина: небольшой круг примятой травы, выложенный по краям ивовыми прутьями в виде восьмилучевой звезды. На задворках памяти даже всплыло название этого символа — октаграмма. В центре звезды дымился травяной фимиам. Я опустилась на колени и, подняв лежавший рядом прутик, пошевелила им содержимое круга. В этот миг наверху захлопали крылья и, окружив меня плотным кольцом, на поляну опустились с десяток воинов во главе с капитаном Маврикием.

— О, нет, — простонала я.

— Хранитель Амалия, вы обвиняетесь в вызове верховного демона, — смакуя каждое слово, выдал Маврикий.

Я осторожно поднялась. Десяток мечей тотчас уперлись в меня со всех сторон. Укоризненные взгляды воинов словно говорили: «Не ожидали такого от светлой, не ожидали».

— Какого еще демона? Я только пришла! Может, объясните, что происходит? — переводя взгляд с одного воина на другого, спрашивала я, на всякий случай подняв руки ладонями вверх.

Маврикий пристально разглядывал круг на земле. Мечом он пошевелил травы внутри.

— Фиалка, акация, мандрагора и еще дюжина трав, необходимых для вызова демона. Сама скажешь, какого именно?

— Верховного? — попыталась я, но заметив торжествующее выражение на лице капитана, поспешила добавить: — Вы сами это сказали минуту назад.

— Назови имя демона, хранительница!

— Откуда мне знать? — дернула я плечом. — Это у вас, очевидно, богатый опыт в области вызова демонов. Я даже одну травинку от другой не отличу.

— Молчать! — рявкнул Маврикий и кивнул ближайшему воину: — Обыскать ее. Пока воин выполнял приказ, я мысленно возблагодарила небо за то, что успела спрятать карту и выпавшее перо.

— Чисто, — бросил воин, отходя.

Маврикий обошел меня кругом.

— Покажи свои крылья, хранительница.

Воины разошлись, расширив круг, но продолжали держать меня под прицелом мечей. Я распахнула крылья, руками машинально нащупав кулон, который, видимо, выбился из-под рубашки при падении. Я в волнении ощупывала его пальцами. Это слегка успокаивало. Капитан Маврикий несколько раз обошел вокруг меня.