– Альтератерра – необычное место, – вдруг продолжил зверёк, бура́вя женщину чёрными бусинками глаз. – Необычное!… И все его жители – очень чуткие существа, независимо от того, как они выглядят! Нельзя вот так всё разбить в осколки и растоптать!… Но ЕЙ это удалось!!! ОНА относилась к нам, как к игрушкам со своей полки, которые можно бросить, забыть, сломать… Но мы – не игрушки!!! И сердце Короля – тоже не игрушка!!!…
Анна помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок.
– Я полагаю, что здесь, в Альтератерре, случилось что-то нехорошее, – мягко произнесла она. – И я очень сожалею, правда! Если бы в моих силах было что-то изменить – я обязательно сделала бы это!!! И то, что вашему Королю нужна помощь, я – увы! – тоже прекрасно понимаю…
– Ты хочешь помочь Королю??? – восторженно-изумлённый возглас сэра Фортиса, неожиданно фамильярно перешедшего на «ты», подхватила вся его «группа поддержки».
Команда зверьков взира́ла теперь на Анну как на ожившее божество – похоже, обитатели Альтератерры, все как один, души́ не чаяли в своём правителе! Анна почувствовала себя неуютно: много от неё толку – она себе-то помочь не может!!!… Но разочаровывать доблестную «охрану» Вонючих Подвалов, не сводившую с неё восхищённого взгляда, абсолютно не годилось…
– Я попробую, правда! – заверила собеседников женщина и осторожно попыталась «соскочить» со скользкой темы. – А как называется ваш город? Страна – Альтератерра, а столица…
– Мира́ндус6!!! – торжественно произнёс сэр Фортис, но тут же изумлённо распахнул глаза. – Вы не знаете названия, леди, а бывали ли Вы в городе???
Анна неопределённо пожала плечами. В самом деле – сто́ит ли считать визитом в город короткое путешествие по окра́инным запустевшим улочкам, закончившееся восседа́нием верхом на старом фонтане?…
– Это непростительное упущение!!! Вы должны непременно посетить столицу, себя же я нескромно предложу в качестве провожатого!…
«Енот» коротким кивком велел паре подручных присоединиться, остальных повелительным жестом отправил обратно охранять Вонючие Подвалы, затем вновь повернулся к Анне, даже не спрашивая её согласия и, очевидно, совершенно забыв, что именно она четверть часа назад была «опасным преступником», заключённым в те самые Подвалы.
– Что ж, прошу, леди Анна! Смею надеяться, что разочарованы Вы не будете…
8. Анна и Король
…Разочарована??? Её чувство можно было назвать, как угодно, но только не разочарованием! Изумление? Восхищение? Живой интерес?… Скорее – всего понемногу, небольшой фейерверк ощущений, затмевающий на короткое время переживания последних дней…
…Центральные улицы города, на которых они оказались, миновав небольшие боковые ворота в крепостной стене, окружавшей за́мок, не имели ничего общего с запущенными окраинами, на которых ей уже довелось побывать. Узенькие чистые улочки, мощёные разноцветным булыжником, сплетались в причудливые узоры, не уступая обилием красок двух- и трёхэтажным домикам, переливавшимся всеми цветами радуги. Архитектура их изобиловала всевозможными балкончиками, галереями и флигелями, витражные окна сияли сквозь густую листву пышных садов, манящих ароматом цветов и спелыми плодами.
Жители, снующие по своим делам, не отличались высоким ростом и модельной внешностью, но доброжелательности и любезности было у них не занимать. Они вежливо раскланивались со спутниками Анны, порой бросая на женщину любопытные взгляды, но деликатно не задавая лишних вопросов. Особенно учтиво вели себя небольшие отряды «терьероенотов», прогуливавшиеся по улицам и следившие за порядком. Вооружённые короткими мечами, они вытягивались «по струнке» и старательно выпучивали глаза, а сэр Фортис снисходительно кивал в ответ – очевидно, он был главным в этом странном косматом войске.
Попадались навстречу и существа женского пола. Количеством клыков и бородавок они немного уступали своим мужчинам, к тому же их одеяния отличались длиной «в пол» и некоторым количеством незатейливых украшений. «Дамы» не носили доспехов, а вместо оружия в их руках красовались котомки и большие плетёные корзины, полные продуктов с ближайшего рынка.
На рынке же царили оживление и обычная суета. Торговцы зазывали покупателей, на разные лады расхваливая свой товар и не упуская случая подде́ть, а то и откровенно позлить конкурентов. Особенно шумные разборки собирали вокруг множество зрителей, с удовольствием «болевших за правду», которая, как водится, была у каждого своя.
Среди парвов и уже знакомых косматых «стражников» попадались и существа совершенно непривычного вида. Стройные и достаточно высокие, они отличались невероятно красивыми чертами лица, большими светло-голубыми почти до прозрачности глазами и крыльями, напоминавшими стрекозиные, сложенными за спиной. Существа в основном выступали в роли продавцов, предлагая замысловатые украшения и посуду тонкой работы, в перепалки же и ругань вступали с каким-то особенным удовольствием, никак не вязавшимся с их «возвышенным» внешним видом.
– Медио́кры7, – презрительно фыркнул сэр Фортис, проследив за заинтересованным взглядом женщины. – Эти красавчики своего не упустят! Бары́ги до мозга костей – обманывают, обсчитывают и хитрят, как никто другой!…
Анна против воли усмехнулась. Здесь, на рынке, она тоже вызывала живой интерес. Продавцы раскланивались с удвоенным усердием, дёргали её за рукава, привлекая внимание, пытались презентовать какую-то мелочёвку «на радость».