– Туда, откуда Вы взялись, леди! – наконец сформулировал он с явным облегчением. – Возвращайтесь ТУДА!!! А не то…

– … а не то Вы вынуждены будете меня атаковать! – устало закончила фразу Анна.

Мордочка забияки приняла откровенно несчастное выражение – он явно не знал, что делать дальше. «Подчинённые» за его спиной зашушукались.

– Может, мы… попробуем поговорить спокойно? – смягчилась Анна. – А для начала – познакомимся, что ли?…

– Мы уже знакомились тут с одной!!! – взвился́ вдруг «рыцарь» и сердито тряхнул копьём. – Знакомились, помогали, думали, что мы – друзья! А потом…

– … Карен ушла!!! – грустно закончил кто-то за его спиной.

– Вот именно – Карен ушла! – язвительно согласился зверёк в берете. – И всё покатилось кувырком!!!…

«А я-то тут при чём???» – захотелось возмутиться Анне – отвечать за похождения какой-то неведомой Карен она вовсе не горела желанием. Но в голосах забавных жителей Альтератерры слышалась такая горечь, что женщине внезапно стало жаль их.

– Вы с Терры, не так ли? – неожиданно спросил «рыцарь».

– Да, – не стала отпираться Анна. – И поверьте, ОЧЕНЬ бы хотела туда вернуться!!!

– Неужели Король принялся повторять свои собственные ошибки!!! – отчаянно воскликнул зверёк и возде́л к разноцветному небу передние лапки вместе с копьём. – Он ведь уже поплатился когда-то за свои доверчивость инедальновидность! Жестоко поплатился…

– Король спас мне жизнь, между прочим! – неожиданно для себя само́й вступилась Анна.

– Брендон??? – «енот» аж подпрыгнул на месте и повернулся через плечо к товарищам. – Друзья, вы слышали???…

«Друзья» вновь зашептались, а Анна ухватилась за неуловимую нить разговора:

– Так как Вас звать-величать? Несмотря на несомненную щекотливость ситуации, я не хочу верить, что столь доблестный рыцарь, как Вы, не представится даме…

Зверёк фыркнул в пышные усы и принял важный вид.

– Сэр Фо́ртис5 – к Вашим услугам! – он церемонно поклонился, сдёрнув с головы бордовый берет и опираясь на копьё. – А как Ваше имя, прекрасная незнакомка?

– Анна! – с достоинством произнесла та, чуть склонив голову: комплимент даже из уст «енота» был чертовски приятен.

– Впрочем, зря всё это! – сэр Фортис обречённо махнул лапой. – Вы всё равно здесь ненадолго! Мы с Вами познакомимся, и Вы тоже уйдёте! ВСЕ уходят…

Повисла пауза.