Она пошла вдоль длинной вмятины, которую оставила в снегу бочка.

Шериф смотрела по сторонам в поисках улик и, хотя Кейн шел следом, увидела бочку первой. Она тут же зажала рот рукой и обернулась, глядя на Кейна широко распахнутыми глазами. Тогда он обошел ее и пригляделся к трупу. При виде торчащих наружу окоченевших останков к горлу подступила тошнота. Плоти на костях почти не осталось, и только обрывки кожи кое-как удерживали сжатые в кулак пальцы на месте. На одном из пальцев болталось золотое кольцо. Скрюченный обнаженный труп лежал в позе эмбриона. Кейн обратил внимание на голову. Лицо превратилось в розоватое желе, однако видны были темные волосы. Кейн сперва подумал, что на шее у жертвы серебряная цепочка, но, подойдя ближе, увидел, что это впившаяся в горло проволока. На плече бледнела выцветшая татуировка в виде переплетенных линий. Спину покрывали глубокие рваные раны, через которые виднелись кости. Какой-то псих замучил этого мужчину до смерти, и, судя по всему, делал это не спеша. Может, убийца вытягивал из жертвы какую-то информацию?

– Надо сказать Бринксу, чтобы ни с кем об этом не болтал. Особенно с прессой. Детали надо сохранить в тайне.

– Само собой. – Алтон бросила на Кейна раздраженный взгляд. – С Бринксом я справлюсь. Мне кажется, он меня немного боится.

Кейн задержал дыхание и подошел ближе к трупу, чтобы сделать снимки и заснять все на видео. Затем обернулся к шерифу:

– У него на шее удавка, похоже на проволочную сетку для забора. И если браслет принадлежал ему, то мотив – не ограбление. Судя по нанесенным травмам, убили жертву не ради острых ощущений. Большинство таких убийств спонтанны, виновник бежит с места, и тело зачастую остается на месте преступления или неподалеку. А этому человеку травмы наносили методично. Либо что-то выведать хотели, либо убивали из ненависти.

– Согласна. – Алтон кивнула в сторону ворот, и Кейн обернулся. – Судмедэксперты идут. Оставим их тут, пусть делают свою работу. Вы предполагаете, что жертва – мужчина, но пол еще надо будет подтвердить. Это может быть один из наших пропавших. Браслет – улика важная, а цветовое пятно на плече может быть татуировкой, а может – и остатками патоки из бочки… – Она посмотрела на Кейна: – Странно, что тело так быстро разложилось – в такую-то погоду! Стоит мороз, и если убийство произошло недавно, то в холоде тело бы хорошо сохранилось.

Они отошли в сторону от жуткого зрелища, и Кейн покачал головой:

– Нет, тело растворяли в химикатах. – Он указал на ее карман: – Их следы и на браслете могли остаться. Взгляните на свои перчатки: они в пятнах. Лучше бы вам достать пакетик из кармана.

– Хорошо. – Алтон достала пакет с уликой и, держа его на вытянутой руке, нахмурилась. – Отдам экспертам. Мы здесь закончили. Можете сказать, чтобы они забирали тело.

– Есть, мэм. – Кейн махнул водителю фургона, чтобы подъехал. Когда из машины вылезли двое мужчин, Кейн показал им браслет: – Мы нашли это возле бочки, а само тело, похоже, в каком-то химическом составе. Надо поместить браслет в специальный контейнер как опасный для здоровья.

– Конечно.

Мистер Уимс медленно, прихрамывая, подошел к задним дверям и открыл их. Достал изнутри стеклянную банку и протянул ее Алтон:

– Бросайте сюда. Я его отмою и проверю, нет ли гравировки. Если будет что-то позволяющее опознать жертву, я сообщу.

– Спасибо. – Кейн махнул рукой в сторону останков. – Мы уже сфотографировали все, так что можете увозить тело.

– Как скажете. – Уимс подозвал к себе сына, окинул взглядом труп. – Я Макс Уимс, а вы, должно быть, новый помощник шерифа? С приездом в Блэк-Рок-Фоллз.

– Благодарю. – Кейн кашлянул. Ему сейчас не болтать хотелось, а горячий душ принять. – Ладно, вы тут работайте, будем ждать результатов вскрытия. Если установите пол жертвы, я начну проверять списки пропавших.

Алтон посмотрела на Кейна, как бы говоря, что пора двигать.

– Мне кажется, на плече татуировка. Она может помочь идентифицировать личность. Постарайтесь сохранить рисунок и сделать фото.

– Не волнуйтесь. Я позвоню, как будут первые результаты.