Человек спешивается в окружении большой охраны матерых бойцов. Над княжеством Тиховодским стоит самый обычный день, словно ночью не было ужасного штурма Серопруда. Матиан Бэквок обводит взглядом людей Манарии и приглашает за собой в походный шатер. На сами переговоры, как обычно, отправились только Элизабет Викар и мэтр Патрик. Остальные члены отряда разместились поблизости.

— Итак, что случилось ночью? — Хозяин взбунтовавшегося княжества, что теперь зовется Вольницей Бэквока, присаживается на скамью и приглашает сесть напротив себя собеседников. Матиан большую часть жизни прожил вдали от родных мест, только под конец жизни он вернулся в Вошельские княжества, чтобы захватить власть вооруженным методом. Его отцом был князь, но они ненавидели друг друга еще до побега Матиана из дома в путешествие по всему миру. Причин разведчики Манарии не знают.

— Городницу атаковало множество нежити. Призраки во главе с кем-то неизвестным ворвались Серопруд и очень быстро сломили всё сопротивление. Преподобный Оффек вступил в бой и изгнал нежить, но спасти поселение не удалось. — Девушка кратко пересказывает ночные события, осматривая атамана Вольницы.

Для Элизабет это первая встреча с Бэквоком, что сидит в богато украшенном мундире с меховыми краями, что частично закрывает кирасу с различными резными украшениями. Нижнюю часть морщинистого лица закрывают борода и усы, а головной убор с высокими краями полностью оторочен серебристым мехом. Несмотря на седину, Матиан Бэквок производит впечатление очень сильного человека. Об этом говорит идеальная осанка и толстые предплечья, выглядывающие из собранных к локтю рукавов.

— Это устроил Белт? — Спрашивает Матиан глубоким голосом с размеренным темпом.

— Скорее всего нет, мы не уверены. — Отвечает Элизабет. — Мы теперь точно знаем, что он заметил раскрытие своей сущности. Раз нами не получится манипулировать, он решил сделать из нас козлов отпущения. Под таким предлогом может даже объявить войну Манарии.

— Насколько высоки шансы этого?

— Трудно оценить. — Теперь отвечает мэтр Патрик. — Равнодушный Охотник старается убить в зародыше любой альянс против вампиров. Думаю, он приказал Белту переходить к этому плану, если внедрение в качестве агента провалится.

— А почему вы думаете, что Белт может быть непричастен к атаке Серопруда? — Продолжает спрашивать Матиан.

— Потому что ему было бы выгоднее оставить в живых лояльных ему князей.

— Резонно. — Кивает Бэквок. — Что вы предлагаете делать теперь? Воевать с ним? Раз он прошел испытание Харалужной горы, то традиция на его стороне. Его поддержат и друиды, и население княжеств.

— Нельзя допустить, чтобы вампир правил Вошелем. Однако сделать это без большого шума уже не получится. — Говорит Элизабет. — Час назад я отправила донесение в Порт-Айзервиц. Прямо сейчас заседает королевский совет. Есть вероятность, что его величество предпочтет ввести войска в Вошель, чтобы уничтожить вампирскую заразу.

— Ну что же… В таком случае я поддержу вас, ведь Вошелю все равно потребуется монарх и лучше меня на эту должность никто не подойдет. Вы согласны со мной? — Матиан переводит взгляд от одного собеседника до другого.

— Да, Манария официально поддержит это. — Кивает Элизабет. — В обмен на военный союз и полную поддержку в войне против вампиров.