— Я очень сожалею, но он не выжил в бою. Он принял смертельный удар, а после злые силы того места буквально утащили его под гору. — Белт сидит понурившись. — Потеря такого воина в неспокойные времена действительно ужасна. Но напомню, что свои обязательства я выполню: наш союз будет иметь реальную силу.

— Благодарю за информацию, ваше величество. Теперь я вернусь к своему отряду с новостями. — Девушка кланяется.

— Да, конечно. А я, пожалуй, вернусь к гостям.

Элизабет спускается на первый этаж, а после проходит мимо столов к выходу. На улице уже властвует ночь, но городница не спит и тоже празднует избрание нового короля. Девушка направляется к дому, где остановится Громовой отряд. Лоренс, Бальтазар и Ива уже вернулись с неутешительными выводами об исчезновении Клауса Видара, а теперь Белт Гуронн говорит, что он погиб.

Когда Элизабет входит в зал, все уже на месте. Никто не стал принимать участие на празднике, а местные этого даже не заметили, раз уж на странное отсутствие магистра мало кто обратил внимание. Все взгляды тут же устремляются к вошедшему командиру.

— Белт Гуронн подтвердил смерть магистра Клауса Видара. — Рассказывает девушка о результате разговора.

— Пф, — только и произносит магистр Венселль. — И что дальше делаем?

— Мы не можем оставить это вот так, хоть формально справились с миссией. — Говорит мэтр Патрик.

— Вы правы. Закрыть глаза мы не сможем. — Элизабет замечает, что еще одного члена отряда не хватает в комнате. — Так что Белт Гуронн должен быть убит.

По всей видимости, Маркелус Оффек сейчас проводит время наедине с молитвой. Святой Герона с одного лишь взгляда признал в вернувшемся Белте вампира. Тогда Аддлер предложил незамедлительно напасть, но мэтр Патрик сумел вразумить. Громовой отряд сейчас находится на чужой территории, охота на вампира будет выглядеть как покушение на нового короля. После этого о любом союзе с Вошелем можно забыть.

Вампир невероятно умело подделывает ауру и особенности тела, так что обычные средства обнаружения кровопийц на него не сработают. При этом Маркелус сказал, что до испытания Белт был обычным человеком. Возможно, некий вампир завладел телом во время испытания на Харалужной горе. Если это старый и сильный вампир, то магистр Видар действительно мог пострадать.

— И как мы это провернем? — Спрашивает мэтр Эрик. — Объявим всем, что Белт — вампир? Или нападем без предупреждения?

— Ни один из этих способов нам не подходит. Нам нужно думать стратегически. — Уверенно заявляет Элизабет. — Равнодушный Охотник явно предусмотрел, как обставить дело так, чтобы загнать нас в ловушку. Он явно не рассчитывал, что у нас есть человек, преисполненный божественного провидения. Мы бы заключили союз с Вошелем, но на самом деле легитимизировали власть подсадного агента. Нам нужно устранить Белта, но таким образом, чтобы это выглядело чем-то обычным для всего королевства.

— Нам нужно сделать это чужими руками. Например, недовольными князьями. — Неожиданно влезает Лоренс, который чаще всего молчит на общих собраниях вместе с Бальтазаром, Ивой и Элин. Адепты Духа предпочитают выполнять приказы, чем ломать над их придумыванием голову, а эльфийка явно не хочет встревать в разговоры взрослых. Лишь о мотивах Лоренса Элизабет не может быть уверенной.

— Да, но мы сделаем это не их руками. Сегодня днем уже пришел ответ из Вольницы: Матиан Бэквок согласен помочь нам. Он устроит вооруженный переворот, во время которого Белт будет ликвидирован. Сейчас отряды Вольницы тайно пробираются по княжествам к Серопруду. Через два дня будут здесь. К этому времени нужно всё подготовить.

— Значит, все-таки гражданская война? — Понуро спрашивает мэтр Патрик.

— Лучше война, чем подсадной король-вампир.

Все кивают.

— Кстати, а что такое было сегодня со стороны Гномского Нагорья? — Спрашивает Годард. — Внезапно загрохотало с яркой вспышкой в полнеба, будто материк готовился расколоться. Магия?

— Нельзя исключать. — Отвечает мэтр Филипп. — Но на таком расстоянии проверить невозможно.