— Новый король Белт Гуронн является вампиром и предателем нашего королевства. Ради спасения Вошеля и всего мира мы обязаны вступить с ним в бой и победить! — Громогласно объявляет Матиан. — Вы со мной?!
— ДА! — Рев сотен глоток наполняет лесной лагерь, моментально превращающийся в людской муравейник. К княжеству Ракула подошли восемь сотен отборных бойцов Вольницы. Летучие конные отряды рассыпаются по округе, чтобы обходить позиции противников с флангов. Копейщики и щитоносцы начинают продвижение вперед ровными колоннами. При этом многие воины одновременно несут за спиной лук и колчан стрел, чтобы сначала встретить врага залпом стрел, а ближнем бою взять в руки копье или меч. Лесной ландшафт порой сильно мешает стрельбе, но и враги обычно находятся в таком же положении.
Громовой отряд двигается позади основных сил. Некоторое время Бэквок держался рядом с ними, а потом ускакал вперед. Любой из Вольницы скажет, что «атаман Бэквок не из тех, кто отсиживается в командном центре и только посылает приказы».
— Для банды разбойников они слишком хорошо обучены. — Хмыкает Аддлер Венселль.
— Они ведь уже давно не просто разбойники. — Возражает мэтр Эрик. — Возможно, когда-то Матиан начинал как бандит и грабил проезжающих купцов, но после создания наемнической организации ему пришлось поработать над качеством, чтобы Компании Вестхета доверяли хоть какие-нибудь заказы.
— Не только из-за этого. — Говорит Лоренс. — Я вместе с его ребятами вернулся в Порт-Айзервиц и много спрашивал по дороге. По ответам выходит, что Бэквок заранее стремился к тому, чтобы вернуться в родное княжество и захватить его. И чтобы сократить количество проблем с соседними княжествами, ему пришлось плотно поработать над дисциплиной в войске.
— Да и пофиг на него. — Магистр Венселль недовольно бурчит в шлем. И любой из отряда понимает, что причина тому — решение оставить Белта Гуронна на Матиана Бэквока.
— А если это старший или высший вампир? На что они рассчитывают без моей помощи? — Спрашивает мастер-лучник, но мэтр Эрик пожимает плечами.
— Мы будем следить за происходящим. — Произносит Элизабет, услышавшая недовольство магистра. — Если дело запахнет жареным, то мы вмешаемся. Найдем укромное место подальше от поля боя, где мэтр Филипп разведает обстановку.
— Я надеюсь, что не произойдет такого, что вампир вселится уже в Матиана, и мы поменяем шило на мыло.
— Такой вариант возможен, поэтому Матиан надел освященный Маркелусом амулет с символом солнца. Святая аура такой силы должна защитить. Вам тоже свои амулеты не следует снимать. — Последнее Элизабет адресует всему Громовому отряду, так как Бальтазар уже успел снять золотое кольцо, чтобы не потерять, а Ива как раз решила сделать вид, что уже потеряла, и попросить новое.
Глава 28
Последнее крупное сражение в Вошельских княжествах произошло как раз при вторжении Вольницы и захвате княжества отца Бэквока. До этого страна пребывала в долгом периоде спокойствия, если не считать совсем мелких стычек. И это играет на руку Матиану, так как собранное Белтом ополчение из жителей княжества Тиховодского слишком давно не брало в руки оружие. А вот люди Бэквока уже считаются ветеранами, так как проживают жизнь наемников и бандитов уже очень давно. Единственной значимой угрозой будет сам Белт Гуронн.
Разницу почувствовать смогли все уже во время первого столкновения отрядов разведчиков. Конные отряды Вольницы в два счета опрокидывают передовые отряды Белта и гонят назад, ополчение моментально теряет боевой дух из-за внезапного удара. Основное сражение происходит на большом поле посреди леса, куда Гуронн привел больше тысячи человек. Удивительно, что он вообще смог собрать такое войско за столь короткий срок. Это может говорить о том, что агенты у Равнодушного Охотника не ограничиваются Белтом Гуронном.
Однако численное превосходство не помогает защитникам вампира выйти победителями. Отряды сшибаются на поле, но доминирующую сторону можно угадать сразу. Отлично экипированные и обученные воины Бэквока легко прорубаются сквозь ряды противника в едином темпе. Никто не нарушает строй, и все следят не только за врагом впереди, но и за соседом слева и справа. Ополченцы же пытаются атаковать кто во что горазд и, когда оружие Вольницы быстро окрашивается кровью, достаточно одного примера, чтобы побежали вообще все.
Лучники за спинам бойцов не стреляют в убегающих, так как атаман приказал отбросить противника, а не уничтожать. Так или иначе эти крестьяне — будущие подданные Бэквока, поэтому их убийство лишь ослабит королевство. Так как большая часть дружины князя Ракула погибла в Серопруде, сейчас у Белта нет командиров, что сумеют организовать войско и предотвратить бегство. За всем этим наблюдают с воздуха астральные проекции Элизабет Викар, мэтра Патрика и магистра Венселля. Мэтр Филипп больше людей взять с собой во внетелесное путешествие не смог, остальные сейчас охраняют оставленные тела.
— Вполне ожидаемая картина. — Произносит чародей-термодинамик.
— Согласна, но самого Белта не видно. — Элизабет вертит головой по сторонам. — Мэтр Филипп, давайте спустимся и последуем за убегающими.
Маг-пилигримант слушается и отправляется в указанном направлении, прихватив с собой всех остальных. Сейчас невидимые и неосязаемые духи проносятся между деревьев над головами убегающего ополчения. Непонятно, на что рассчитывал Белт в противостоянии Бэквоку. Никто не допускает мысли о том, что Сарефу служит полный баран, не умеющий работать головой.
Четыре пары глаз внимательно осматривают каждый уголок в поисках виновника сражения. Мэтр Филипп предупреждает, что они приближаются к границе действия магии, так далеко от тел маг не сможет отойти. Элизабет кивает и просит вернуться, чтобы изменить местоположение и вновь отправиться на разведку.