Передовой отряд Матиана Бэквока продолжает двигаться на север в попытке нагнать Белта Гуронна. Силы приходится растянуть: конница уходит далеко вперед на большой скорости, а пешие отряды остаются позади в режиме марша. Заняться погребением трупов времени не было, так что все тела брошены под солнцем на растерзание падальщиков. Преследователи ушли от места сражения слишком быстро, чтобы заметить ковер красной травы, что покрывает не только землю вокруг лежащих тел, но и вырастает из трупов подобно паразитическому грибу.

Лоренс рвет на себе волосы под гогот Бальтазара, что выиграл пари, и резко разворачивает коня. Взгляд юноши устремлен назад, хотя ничего среди деревьев не видно. Остальные члены Громового отряда уже успевают отъехать достаточно далеко, не заметив исчезновения молодого рыцаря. Все помыслы товарищей устремлены вперед, где скрывается Белт, атаку со спины никто не ожидает. Но Лоренс оскорбил бы память учителя, если бы не подумал о столь очевидной ловушке.

Учитель мог бы сказать, что современные охотники на вампиров совсем не те, что были в далеком прошлом, когда вампирская угроза была поистине страшной. Но с другой стороны и вампиры сейчас совсем не те, что были когда-то. Вряд ли сейчас много осталось кровопийц, что лично участвовали в войнах второй Темной Эры. Именно поэтому многие способности и тактические уловки неизвестны ныне живущим людям.

Бесстрашие, с которым ополчение Гуронна бросилось на мечи Вольницы, показалось слишком странным, но вампиры так уже делали очень давно. Во времена второй Темной Эры легионы захватчиков не состояли из одних лишь вампиров. Обратить человека в вампира нельзя просто так, это трансформация тела, а не заразная лихорадка. Чаще всего вампиры составляли ударную силу и офицерский состав, а в армию набирали обычных людей с промытыми мозгами.

Вампиры древности могли гипнотизировать людей и полностью подчинять своей воле. А вот это уже настоящая болезнь. Ночные охотники распыляли в воздухе споры из родного мира, и при вдохе споры попадали в тело, где начинали пускать корни и разрастаться. Тончайшие корни проникали даже в мозг и почти полностью стирали индивидуальность человека.

Таким образом вампиры получали множество рабов, которые даже не могут подумать о неповиновении. При необходимости можно даже отключить инстинкт самосохранения. Разумеется, у метода есть недостатки, порой проще завербовать силой или шантажом, если человек имеет полезные способности или навыки, которые не стоит терять разрушением разума.

«Если Белт задействовал подобное в последней атаке, то он очень старый и сильный вампир». — Лоренс пристально вглядывается в лес в попытке проверить вероятность удара в спину. К сожалению, контролировать способность очень трудно, а в последнее время какая-то противоборствующая сила слишком часто перекрывает возможность видеть и управлять вероятностями событий.

Лоренс заставляет коня пуститься в галоп и скоро догоняет Громовой отряд. Элизабет внимательно выслушала просьбу вернуться для разведки и согласилась с условием, что с ним отправятся Бальтазар и мэтр Эрик. Тройка всадников отправляется обратно к месту сражения и скоро оказывается там с удивленными лицами. Почти все поле покрыто красными растениями: из земли и тел растет трава, а над полем поднимаются бутоны алых цветов, которые никто из присутствующих никогда не видел.

— Так и думал. — Произносит Лоренс.

— Это вампирская способность? Никогда такого не видел. — Удивляется мэтр Эрик.