— На мене це не подіє, — відкинула мою пропозицію істота. Але в очах у нього з"явився слабкий блиск. — Однак, чисто заради спортивного інтересу, що це таке — зелене і червоне, і кружляє, і кружляє, і кружляє? — Запитало воно.

— Ти знайомий зі Сфінксом?

— Лайно! — Вилаялося воно. — Ти її чув.

— Я багато де бував, — знизав я плечима.

— А тут не пройдеш!

Я уважно оглянув його. Воно повинно володіти якимось захистом від магічних атак, якщо його поставили тут зупиняти чаклунів. По частині фізичної захищеності воно виглядало досить переконливо. Я гадав, наскільки воно прудке. Чи зможу я прослизнути повз нього і втекти? І вирішив, що не варто експериментувати таким чином.

— Мені дійсно треба пройти, — спробував я. — Термінова справа.

— Шкодую.

— Слухай, а що ти, власне, з цього маєш? Сидиш тут, посеред тунелю, мені думається — це вельми паршиве заняття.

— Я люблю свою роботу. Мене створили для неї.

— А як вийшло, що ти дозволив Сфінксу проходити туди і назад?

— Магічні істоти не в рахунок.

— Хм…

— І не намагайся запевнити мене, ніби ти в дійсності магічна істота, а потім створити яку-небудь чаклунську ілюзію. Цю лажу я бачу наскрізь.

— Я тобі вірю. До речі, як тебе звати?

— У розмові можеш називати мене Скрофа, — фиркнув він. — А тебе?

— Називай мене Корі.

— Гаразд, Корі. Я не проти того, щоб посидіти тут і зайнятися з тобою лабудою, правила цього не забороняють. Це дозволено. У тебе є три варіанту, і один з них був би справжньою дурістю. Ти можеш розвернутися колом і повернутися туди, звідки прийшов, і нічого при цьому не втратити. Ти можеш також розбити табір прямо тут і перебувати тут, скільки влізе, і я пальцем не шевельну, доки ти будеш вести себе добре. І буде дурістю переступити через проведену мною межу. Тоді я тебе ліквідую. Це — Поріг, а я — Страж при ньому. І нікому не дозволю пройти.

— Я ціную, що ти прагнеш внести повну ясність.

— Ця частина мого завдання. Так який буде вибір?