Я давно знав про те, що є безліч більш легких способів позбутися поштової макулатури, але опісля ще довгий час гадав, хто ж це висів на телефоні.

Іноді я також згадую початок всіх бід, ту вантажівку, яка летить на мене. Я лише мигцем зауважив обличчя шофера, перш ніж кинутися геть — інертне, позбавлене будь-якого виразу, наче він був мертвим, загіпнотизованим, одурманеним або одержимим чимось.

А потім була ніч нальотчиків. Вони напали на мене без єдиного слова. Коли все скінчилося, і я попрямував своєю дорогою, то озирнувся всього один раз. Мені здалося, що я побачив темний силует, що сховався в під"їзді раніше, ніж я встиг його розглянути — досить своєчасна обережність у світлі того, що тільки що відбулося. Але, звичайно, це міг бути і хто-небудь сам переляканий нападом. Я розривався на частини в здогадах. Той тип знаходився надто далеко, щоб зуміти толком описати мене. Якщо я повернуся, і він виявиться невинним роззявою, то тоді буде свідок, здатний описати мене. Правда, я не сумнівався, що цей типовий випадок самооборони наочний, і справу тут же закриють, ледь її заведуть, але клопоту буде маса. Тому я махнув рукою і пішов далі. Просто ще одне цікаве 30 квітня.

Потім був «день гвинтівки». Коли я квапливо крокував по вулиці, пролунало два постріли. Обидві кулі пройшли мимо перш, ніж я збагнув, що відбувається, зауваживши лише відлетілі від стіни будівлі ліворуч від мене уламки цегли. Ніякого натяку на третій постріл не послідувало, але з будівлі по іншу сторону вулиці долинув глухий стукіт і тріск. Вікно третього поверху було відчинене.

Я поспішив туди. Це виявився старий багатоквартирний будинок, і парадні двері виявилися замкненими, але я не став зупинятися через таку дурницю. Відшукавши сходи, я злетів по них. Коли я дістався до дверей, то вирішив перевірити випробуваним способом чи не замкнені вони, і факір спрацював. Вони виявилися незамкненими.

Я притулився до стіни і відчинив її різким поштовхом, відкриваючи приміщення абсолютно порожнє, без будь-яких ознак присутності меблів. Абсолютно нежитлове. Чи не помилився я? Але потім я побачив, що виходяче на вулицю вікно відчинене і розгледів те, що лежало на підлозі. Я увійшов і причинив за собою двері.

У кутку лежала зламана рушниця. По відмітинах на ложі я здогадався, що, перш, ніж відкинути її в бік, нею з розмаху вдарили об найближчу батарею. А потім я помітив на підлозі і ще дещо, вологе і червоне. Не багато. Усього кілька крапель.

Я швидко обшукав приміщення. Воно виявилося невелике. Одне вікно в єдиній спальні теж можна було відчинити, і я підійшов до нього. За вікном розташовувалася пожежна драбина, і я вирішив, що, можливо, вона послужить непоганою дорогою і для мене теж. На чорному металі ступенів мені попалося ще кілька крапель крові, але це було все. Внизу нікого не виявилося.

Міць. Вбивати. Оберігати. Люк, Ясра, Гейл. Хто відповідальний за це?

Чим більше я думав про це, тим більше вірив у невипадковість телефонного дзвінка в той ранок відкритих газових конфорок. Чи не він розбудив мене і змусив усвідомити небезпеку? Кожен раз, коли я думав про ці справи, здавалося, відбувалося легке зміщення акцентів. Все почало уявлятися в новому світлі. За словами Люка і псевдо-Вінти я не піддавався великій небезпеці в більш пізніх епізодах, але мені здавалося, що будь-який з цих замахів міг би угробити мене. Кого мені винити? Злочинця? Або рятівника, який ледь встигав рятувати? І хто є хто? Я пам"ятаю, як сильно ускладнила картину та клята автокатастрофа, розіграна по сюжету «Минулого літа в Марієнбаді» — хоча ця історія здавалася вельми простою в порівнянні з усім, що насунулася на мене надалі. Принаймні він здебільшого знав, чого хотів. Чи не успадкував я сімейне прокляття, пов"язане з ускладненням сюжету?

Міць.

Я згадав останній урок дядька Сухе. Після мого проходження Логрусу він присвятив деякий час тому, що навчав мене деяким речам, яким я не встиг навчитися до цього. Прийшов час, коли я подумав, що знаю все. Мене посвятили в Мистецтво і відпустили. Я, здавалося, пройшов всі основи, і все інше було всього лише деталізацією. Я почав готуватися до подорожі на Відображення Земля. Потім якось уранці Сухе прислав за мною. Я подумав, що він просто хотів попрощатися і дати кілька дружніх порад.

Волосся у нього сиве, він дещо сутулуватий, і бувають дні, коли він бере з собою палицю. Це був якраз такий день. І він надів жовтий каптан, який я завжди вважав одягом швидше робочим, ніж світським.

— Ти готовий до короткої подорожі? — Запитав він мене.

— На справді вона буде довгою, — уточнив я. — Але я майже готовий.

— Ні, — сказав він. — Я мав на увазі не від"їзд.

— О, ти хочеш запропонувати мені прогулятися прямо зараз?

— Ходімо, — сказав він.

І я пішов за ним, і Відображення розступилися перед нами. Ми пересувалися по зростаючій оголеності простору, поки не опинилися, нарешті, в місцях, що не мають взагалі ніяких ознак життя. Навколо всюди розстилалося безплідне скелясте плоскогір"я, абсолютно відкрите в світлі тьмяного і стародавнього сонця. Це місце смерті було холодним і сухим, і коли ми зупинилися, я озирнувся по сторонах і здригнувся.

Я чекав, гадаючи про те, що він задумав. Але перш, ніж він заговорив, пройшло чимало часу. Якусь мить він, здається, не помічав моєї присутності, просто дивився на все око на похмурий ландшафт.