Полина отвлеклась от очередного двора с аккуратной дорожкой, ведущей к крыльцу, и посмотрела на Артема. А он на нее не смотрел и домики не разглядывал, он смотрел на дорогу и рассказывал о ней.

– Она тогда не была асфальтирована. Какая-то вечно не засыхающая грязь. Ее ногами месили, колесами. Родители ехали сразу в резиновых сапогах. Даже когда дорога ненадолго засыхала, летом, на ней оставалась глубокая колея от автомобильных колес.

Артем замолчал. Но Полина уже не могла вернуться к дворам, домам, их жителям, собакам.

– Теперь это микрорайон, – говорил он бесцветным голосом, – а был дачный поселок. У всех были в основном участки с вагончиками. У нас тоже был вагончик. Света не было, вода для полива по арыкам бежала. Мама весь день на огороде, а по вечерам жгли костер…

Полина с удовольствием бы послушала про грядки с картошкой, малиновые кусты, супчики на костре. Побродила бы в тени фруктовых деревьев, собрала клубнику на варенье. Она таскала бы тяжелые ведра с водой от арыка до огорода, собирала колорадских жуков. Лежала бы в купальнике на старом покрывале под жарким солнцем, разглядывала ползающих в траве муравьев. Пряталась от дождя в вагончике, слушала, как тот стучит по крыше. Она бы с удовольствием была собой. А лучше им.

Но Артем, видимо, сам бродил, собирал, прятался от дождя. Полину не пускал. Так шли долго, пока Артем не остановился у одних ворот.

Стояли и смотрели на них. А они – высокие, зеленые, на двери ручка кольцом. Полина очнулась первой. Сделала шаг вперед, ударила кольцом пару раз о железную дверь. Она думала, будет громче.

Но стук был услышан. На них залаяла собака. Она тявкала и тявкала, не по-злому, больше, видимо, для порядка. Вскоре лай начал отдаляться, собака убегала от ворот. Значит, идут, решила Полина и встала обратно рядом с Артемом.

Послышалось лязганье засова, и тяжелая дверь распахнулась. Перед ними стояла худенькая женщина лет тридцати с тонкими обесцвеченными волосами до плеч. У ее ног вился рыжий спаниель, подпрыгивал, гавкал, лизал ей руки. Женщина виновато улыбалась ребятам, пытаясь отогнать от себя пса.

– Домой, Джек, домой! – строжилась она на него, но как-то слишком нежно, любя, и, может, поэтому неугомонный пес не слушался.

Вдруг пес замер, услышал что-то, чего остальные из-за его тявканья слышать не могли, и неожиданно сорвался с места, побежал вглубь двора. Все трое смотрели на несущегося пса с развевающимися на ветру ушами.

Женщина ахнула и всплеснула руками. Пес, как оказалось, услышал звук открывающейся двери. Теперь он метался, прыгал, лаял около маленькой девочки, стоявшей у распахнутой двери большого двухэтажного дома.

– Алиса! Закрой дверь! – закричала ей женщина.

«Алиса. Лиса. Лиза», – рассуждала про себя Полина.

– Босиком! – и повернувшись к ребятам, озабоченно улыбнулась. – Минутку.

Побежала в дом.