— Пошли прочь! А ну-ка, быстро давайте от сюда! — по началу, Виктор воспринял все за сон. — Батюшки! А ты еще кто такой? — открыв глаза, юноша увидел перед собой весьма крупную женщину бальзаковского возраста с пестрым платочком на голове. — А ну, вставай давай, тоже мне, разлегся он! — судя по всему, это была ее торговая лавка. Для подтверждения серьезности ее настроя женщина замахнулась метлой, угрожая непрошенному гостю.
— Встаю-встаю! — вставая и протирая глаза, пытался ее успокоить Кротов. — Простите. Не ругайтесь, пожалуйста, — женщина не отводила от него взгляд.
— А ну, быстро вышел из моей лавки! — перелезая через переднюю стенку, Виктор все-таки получил от нее подзатыльник.
— Куда ты лезешь, горе ты такое? Вон же дверка специальная! — сказав, женщина указала на маленькую калитку в самом углу передней стенки лавки. Странно, как она в нее пролазила с ее-то комплектацией?
— Простите, — опустив голову, словно провинившейся школьник, юноша все просил прощения. Выйдя, он увидел рядом с ней небольшую тачку, битком набитую непонятно чем и аккуратно укрытую старым потрепанным одеялом.
— Ходят тут всякие, понимаешь… — ворчала себе под нос хозяйка лавки, раскладывая всевозможные банки на прилавок.
— Извините еще раз, — неуверенно обратился к ней парень. — А у Вас не будет какой-нибудь работы для меня?
— Что? Работы? — рассмеялась она. — Да я такая, кто бы меня саму забрал на работу. Что, думаешь у меня много денег нанимать тебя?
— Я не знаю, — честно признался Виктор. — Но мне очень нужна работа, чтобы хотя бы заработать на еду.
— На еду? — крупная женщина перестала смеяться и принялась почесывать свою пухленькую щечку. — А мамка-то что, не кормит?
— А я один. Некому меня кормить, — до сих пор Виктор не знал, соврал ли он тогда.
— Что, совсем один? Как звать-то тебя, мальчик?
— Андрей, — здесь уж точно соврал.
— Что-то я тебя раньше не встречала, Андрюша. Откуда ты такой взялся?
— Из Москвы приехал. Там меня обижали все, вот и решил сбежать, куда глаза глядят.
— Эх, дурак ты! Не мог места что ли получше найти? — и она схватила мальчишку своими сильными ручищами, прижав к своей груди, как родного. — Ладно, хватит здесь сопли пускать! Чего стоишь, давай банки расставляй! Ух, лодырь какой! — она заулыбалась и потрепала парня за волосы. — А я сейчас вернусь.
Довольный молодой человек тут же начал послушно выполнять указания и через пару минут разложил весь товар на прилавок, а также закатил тележку в лавку. Женщина продавала разного рода соленья: огурцы, помидоры, грибочки, а также квашеную капусту, запахом которой был пропитан весь рынок. Вскоре женщина вернулась с небольшим пакетом, в котором было несколько пирожков: один — с мясом, и два — с ее любимой капустой.
— Держи, заработал, работничек, — она протянула два пирожка Виктору, а один с капустой оставила себе. — Тебя такая плата устроит? — доставая из тележки переносной термос, с серьезным видом спросила хозяйка лавки.
— Более чем. Спасибо Вам большое! — жадно поедая пирожок, с набитым ртом ответил юноша.
— Ну вот и славно. Сейчас еще чайку попьем и начнем работу. Меня зовут Клавдия Васильевна. Ну или просто — тетя Клава, я не обижусь, — подмигнув, задорно сказала она.