– Это не просьба, – прокаркал в ответ динамик Хокинга. – Но риск сведен к минимуму. К тебе будет приставлен специально обученный человек.

– Ты даешь мне телохранителя и заставляешь покинуть Тайгу?

– Совершенно верно. – Прямо на оконном стекле появилась трехмерная проекция человеческого лица. – Его зовут Илья Вебер, он уже не первый год работает на нашу структуру. Лишнего не знает, отличается потрясающей работоспособностью и исполнительностью. Подготовка уровня беза из Москвы, отлично знает тайгу и умеет обращаться с оружием.

– Я уже видел этого человека.

– Не исключено, – кивнул Хокинг, в этом выдуманном мире не парализованный и живой. – Несколько дней назад он прибыл в ваш город и предложил Султану свои услуги.

– Он входит в отряд?

– Да. Темирбаев нанял его в качестве вольного стрелка. Но основной задачей Вебера будет твоя безопасность. Об этом знают только он, я и теперь ты. Когда станет жарко, скажешь ему: «Опасность закаляет стойких», после чего наемник перейдет под твое управление.

– А если Султан не позволит мне вступить в группировку?

– Позволит. Ты сделаешь всё, чтобы убедить его в этом. Оборудование, имеющееся у ваших врагов, может пригодиться Тайге. Оценить его полезность способен только спец твоего уровня. Ты сделаешь всё, чтобы пойти вместе с отрядом.

– И когда мы найдем лабу?.. – мужчина в костюме молочного цвета сделал многозначительную паузу.

– Ты проникнешь в ее внутреннюю сеть и выкачаешь до дна. Даже если это раскроет тебя перед Султаном. Если взлом будет удачным и результативным, ты вообще покинешь Тайгу, мы обеспечим отход.

Мужчины замолчали, глядя в окно. Голограмма исчезла, не мешая наслаждаться индустриальными видами небоскребов и рекламных дирижаблей. Молчание длилось не меньше минуты, после чего атлет с бронзовой кожей неуверенно потер щеку.

– Никакие деньги мира не вернут мне жизнь, если шальная пуля…

– Мы не станем обсуждать этот вопрос, Пружинка, – в голосе «инвалида» могло бы звучать множество эмоций, но простенький синтезатор речи не позволил пробиться ни одной. – Это прямой приказ сверху, и ты его выполнишь. Сделал бы сам, но мы не для того держим тебя в свите Темирбаева почти три года…

– Не дави на меня, Терпение. Если вспомнишь, я сам предложил Республике свои услуги. Но ты отлично знаешь, что меня мутит от вида крови. – В устах широкоплечего силача слова приобрели забавный оттенок.

– Помню. Но необходимости взломать сеть твоя преданность не отменяет. Это единственный шанс, и упустить его мы не можем. Кроме того, ты получишь премию.

Не отрывая иссушенную «болезнью» кисть от подлокотника кресла, Хокинг начертил перед собой шестизначную цифру. Вслед за движением пальца в воздухе оставался искрящийся след, как в мультфильмах про фей или волшебниц. Когда цифра была завершена, след растаял.

– Это в рублях?

– Это в юанях. После операции мы оставим за тобой право покинуть Сибирь.

– Хм… – крепыш улыбнулся, оправляя лацканы пиджака. – Предложение становится всё более заманчивым. Только не нужно думать, что я работаю исключительно как наемник.