С ломщицей он связался пятнадцать минут назад, пока бродил по городку, якобы выискивая «Шелковый путь». На самом деле Вебер потратил это время на переговоры с центром, чтобы заручиться поддержкой и получить новые инструкции. Получил, причем до чрезвычайности расплывчатые, хоть осмыслить пока и не успел.

– Ну что же… – взгляд Темирбаева затуманился, когда он подключил спутниковый телефон к своей «балалайке», начав набирать номер. – Меня зовут Айбар Темирбаев, и человек, назвавшийся Лешим, предложил мне вам позвонить…

Илья молча наблюдал за Султаном, прислушиваясь к шуму улицы. Балконная дверь, несмотря на прохладу, была приоткрыта, позволяя ветру забредать в гости. Вебер знал, что на другом конце провода Колокольчик сейчас в доступной и простой манере объясняет посаднику свою просьбу. И еще Вебер знал, что Султан не откажет. Потому что сейчас устами Динь-Динь говорил сам заказчик.

Султан внимательно слушал голос в голове, изредка отвечая коротко и негромко. Наконец кивнул, и по его посветлевшему взору Илья догадался, что разговор окончен. Султан улыбнулся, но как-то вымученно. Отстегнул психопривод. Такие люди вообще не любят, когда их к чему-то принуждают, пусть даже и звонкой монетой…

– У вас могущественные покровители, господин Леший.

– При всем их могуществе они обращаются за помощью именно к вам, господин Темирбаев.

Лесть понравилась Султану, и на этот раз он улыбнулся искренне. Подлил настойки и себе, и гостю.

– То, что меня попросили взять на сохранение, у вас с собой?

– Разумеется. – Вебер нагнулся, расстегивая рюкзак.

Вынул увесистый матовый короб, найденный на месте гибели экспедиции, положил на край стола. Он испытывал смешанное чувство – облегчение от того, что теперь ответственность несет не он, делилось с нежеланием отдавать груз совершенно незнакомому человеку. Груз, за которым он протопал пол-Сибири, чуть не погибнув при этом.

– Вам сообщили, кто будет иметь право забрать эту вещь?

– Безусловно. Это будете либо вы лично, либо человек со специальным электронным ключом.

– Всё верно, – подтвердил Илья, придвигая находку Темирбаеву. – Осторожнее, он тяжелый.

С уважением глядя на нанопокрытие футляра, Султан обеими руками взял коробку, взвешивая. Положил перед собой, проведя пальцами по сложному электронному замку, продублированному обычной застежкой на ключ.

– Там нет ничего опасного? Например, бомбы? – облизнув пухлые губы, поинтересовался Темирбаев. Украдкой посмотрел на гостя.

– Уверен, что девушка на другом конце соединения дала вам определенные гарантии, – кивнул Илья, словно подтверждая, что разделяет опасения. – Всё, что я знаю об этой вещи, так это то, что ее невозможно взломать. Любая попытка силового или электронного взлома приведет к уничтожению содержимого.

– Как замечательно, – покивал Султан. – Прямо-таки визуализированная метафора к Станции «Наукома», – он продолжал улыбаться, но Илья видел, как отточенный разум посадника уже пытается извлечь из происходящего новую выгоду. – Но ведь это еще не всё, что мы должны обсудить, не так ли, господин Леший?

– Не всё.

Новый приказ заказчика не предвещал ничего хорошего. И не просто отодвигал срок встречи с семьей, но отшвыривал на необозримые перспективы.

Злиться было бесполезно – Динь-Динь только передавала слова босса, не оставляя возможности поспорить. Сумма вознаграждения, вне сомнения, также увеличивалась, но это сейчас грело Вебера меньше всего…