– Опять ты за свое, Пружинка… – Темирбаев скривился, давая понять, что данный разговор преследует его уже не впервые. – Ну охота тебе жопу под пули совать?

– А я и не буду! – встрепенулся тот. – Вы же вчера все-таки согласились с Вэйанем, чтобы именно он возглавил отряд? Вот он и прикроет!

– Отпустить неизвестно куда обоих ближайших помощников?..

– Султан! – будто репейник, Пружинка висел на рукаве хозяина, и не думая отступать. – Если там будут данные о «чернухе», а мы их не добудем, вы первым откусите себе локоть!..

Вебер, в разговор не вмешивающийся, терпеливо ждал, пока машинист решит свой вопрос. Уровень доверия и фамильярности, с которыми тот обращался к Темирбаеву, позволяли предположить несколько очевидных вещей, а в дела семьи Илья вмешиваться не хотел.

– О всемогущий Аллах… Ладно! – Султан повернулся к лысому, угрожающе нацелив на него свой палец. – Ты пойдешь. Но будешь держаться позади. И чтобы ни царапины, понял? Вот же прилипчивый, два дня меня уже пилит!

Скучающий Вебер взглянул по сторонам, ненароком уставившись на черенка, недавно принятого в СБА. Паренек смотрел на Лешего исподлобья, хмуро и задумчиво. Неужто до сих пор дуется, что Варя ушла не с ним? Илья поздоровался и с мальчишкой, но ответного кивка не получил.

– Султан, если там есть данные по «чернухе»!.. – продолжал бритый с профессиональными татуировками.

– Замолкни. Я уже дал добро. Но если там не найдется ничего интересного…

– Найдется!

– Всё. Чтоб глаза мои тебя не видели! – без особенной злости рыкнул Темирбаев, а радостный машинист мгновенно исчез из виду, побежав собираться. – О, Леший. Ну что, наемник, готов к походу?

– Всегда готов, – одними губами улыбнулся Вебер. – Можно вопрос?

– Валяй, только быстро. Еще нужно успеть на смотр гвардейцам, отряженным для операции…

– Мы идем туда, где пропадают дети. А о каком количестве пропавших вообще идет речь? – всё это время Илья цепко осматривал четыре очереди добровольцев, записывающихся в рейд. Если подозрения верны, нужный ему человек сейчас стоит в одной из них и обязательно попадет в списки. – Десять? Сорок?

– Несколько сотен, – ответил Султан, внимательно проследив за взглядом наемника. – Точно не знает никто. Но можешь прикинуть сам, раз меньше месяца назад эти ублюдки увели в рабство больше сотни детей…

– Больше сотни? – Вебер заинтересованно обернулся к нанимателю, даже прервав изучение толпы. – Откуда столько?

– У нас тут неподалеку было что-то вроде детской коммуны, «Кропоткинский лагерь» называлось. Так вот они все пропали… Кое-кто погиб при обороне, но остальных, как говорят деревенские, увели на север. Вот и считай, о каких числах речь идет… – ладонь Темирбаева по-хозяйски похлопала Илью по груди.

– Больше сотни? – Илья задумчиво пожевал вопрос. – Это очень много…

И осекся, снова заметив в окружении Султана вытянутое лицо паренька, ухитрившегося втюриться в дикую Варю. Тот, побелев до кончиков волос, едва стоял на ногах, пошатываясь и приоткрыв рот. В глазах парня сверкало нечто такое, что даже видавшему виды Веберу стало не по себе…