— Страшно?

— Да, — честно призналась я. О том, что уже сомневаюсь, стоило ли соваться, я заикаться не стала.

— Ты всё ещё можешь сбежать. Скажем, что плохо себя чувствуешь.

— Нет, не надо.

— Вот тут красный кристаллик, — мама подняла мою руку, обхваченную браслетом. — Нажмёшь на него — тебя снимут с соревнования и выпустят. Помнишь?

— Я помню. Всё нормально. Просто немного… нервничаю.

Эдмунд снова потрепал меня по макушке:

— Если что, мы рядом. Где-то на трибунах, — обведя взглядом толпу, учитель пробормотал. — Найти бы ещё свободные места.

— Заметишь сидящих на лестнице — это мы, — мама усмехнулась и тут же добавила. — Только сильно не разглядывай — сосредоточься на происходящем и будь осторожна.

Меня начинала напрягать их нервозность. Кто из нас паниковать должен: я или они!? Конечно я!

— Все плетения, которые мы разбирали помнишь?

Эд-то что дёргается? Сам будто никогда в таком не участвовал.

— Помню.

Первый удар в большой барабан заставил зрителей на миг притихнуть — осталось ещё два и состязание начнётся.

— Мы пошли, — сообщил учитель.

— Если что — мы всегда тут, — мама чмокнула меня в щёку.

Второй удар. Я дёрнулась.

Человек из педсостава вышел на середину арены и положил в центр небольшой шарик с разноцветными кристаллами. Я не видела спортивный снаряд отсюда, но по рассказал знала, как он выглядит. Человек удалился.

Я стояла одна перед белой чертой арены.

Третий удар. Нечто внутри оборвалось и упало в пятки. Я, почти не задумываясь, сделала шаг вперёд.