Глава 1. Пролог. Автор

Из аккуратного светло-розового трёхэтажного дома вышла женщина тридцати четырёх лет. Крупная, румяная и энергичная, с блестящими волосами цвета шоколада и красной родинкой под правым глазом.

Заперев дверь, она заметила вдруг, что на туфле расстегнулась пряжка. Подобрав объёмную красную юбку, она присела на крылечке, чтобы исправить ситуацию.

Стараясь не подметать подолом ступеньки, женщина тихонько помянула недобрым словом создателя пышных юбок.

Закончив, встала и улыбнулась. Солнечное летнее утро никак не способствовало тому, чтобы настроение портили такие мелочи. Издалека, с востока города, где располагался порт, потянуло солоноватым морским воздухом. От тёмно-серой брусчатки, остывшей за ночь, веяло холодом. Взгляд цеплялся за пёстрые цветочные горшки, расставленные по подоконникам и балконам жителей этой части города. Вовсе не элитной, но и весьма не дешёвой.

Дверь соседнего дома, примыкающего к дому женщины, со щелчком открылась. Из неё появился полный мужчина с широкими русыми бровями. Поправив жилет, сползавший с живота, он заворчал.

— Ох уж мне все эти пирожки-котлетки…

— Нерт? — женщина прищурилась. — Аслан Нерт?

— Оливия? — ему потребовалось лишь мгновение, чтобы признать в собеседнице старую знакомую.

Академия магии давно осталась для них в прошлом, но забыть друг друга не позволяло количество общих воспоминаний.

— Ты всё ещё здесь живёшь? — Аслан кивнул на розовый дом. — Думал, ты замужем.

— Ага. Трое детей, — отмахнулась женщина. — А сюда только родителей навестить приехала — папа приболел. Ну как ты сейчас, расскажи хоть?

Мужчина пожал плечами:

— Как? Ну… женат, пять спиногрызов, одного вот из дома уже выпроводил — на втором курсе в академии учится.

— Простые радости усталых родителей, — усмехнулась Оливия и подбородком указала на жёлтый дом, откуда появился Аслан и продолжила. — Вижу, из родного города перебрался в столицу? И почём нынче продают такую замечательную жилплощадь?

— Без понятия. Дом Крапивника — это всё ещё дом Крапивника и продаже он не подлежит, — заверил Аслан.

Оливия без труда вспомнила физиономию соседского мальчика, носившего это прозвище. Он был её ровесником, тоже обладал способностями к магии и учился в академии на одном факультете с Асланом.