Он подумал, что похороны – худший из обрядов.

Он подумал, что похороны – последний шанс почувствовать необратимость смерти.

Когда пришло время поднять крышку, стоявшую прямо перед ними, и закрыть гроб, у Юкона так дрожали руки, что никакого вклада в общее дело он не внес. Но Фос с помощью советников вполне справился и без него.

И пока вместе с защитниками несли гроб на плечах, и каждый ощущал его тяжесть, Юкон не переставал думать о том, что упустил момент. Ту секунду, когда мог попрощаться. Когда еще мог что-то вообразить, представить, что Риад поднимется и велит всем расходиться, потому что зря собирались.

Юкону показалось, что он видел промелькнувший в толпе край черного рукава и костлявую руку самой Смерти. Она будто сопровождала его никому не видимой тенью, молча, но непреклонно.

В замке ждали еще четверо защитников. Они приняли гроб и медленно направились вниз по боковой лестнице, которую Юкон раньше даже не замечал. Закрытые двери отрезали шум толпы, и тишина неприятно давила на уши. Юкон собирался последовать за гробом, но Фос придержал его:

– Это необязательно.

– Но я хочу, – возразил Юкон. – Это ведь… Последний раз?

– Ладно.

Крипта оказалась длинным, узким, похожим на коридор с низкими сводами помещением, влажным и холодным. Здесь пахло сыростью и чем-то затхлым, неживым. Юкон остановился за спиной Фоса и наблюдал за тем, как гроб погрузили в каменную нишу и как трое защитников задвинули над ним каменную плиту. На ней уже успели вырезать три простых слова: «Покойся с миром, отец».

– Ну все, – решительно подтолкнул Юкона к выходу Фос. – Достаточно.

Уходя, Юкон увидел, что Фос единственный остался в крипте. Лицо его застыло и ничего не выражало.

Поднимаясь по лестнице, Юкон думал о том, готов ли на самом деле его отец к новой жизни? Мечтал ли о ней? И какая роль достанется ему самому, новому престолонаследнику?

До вечера Юкон сомнамбулой шатался по замку, исследовал уголки, до которых раньше не добирался, изучал портреты на стенах, только бы скоротать время. На площадке третьего этажа остановился и долго рассматривал портрет Риада. На полотне Император выглядел скованным и напряженным, и Юкон впервые подумал – почему он только в последние минуты жизни признал, что у него все-таки есть семья?

В полном смятении он вернулся в свои покои и просидел на кровати неподвижно до темноты, пока сквозь сумерки не проклюнулся бледный свет луны, облизнув оконные стекла и почерневшую столешницу. Одинокая трель ночной птицы звучала звонко и отчетливо, но вскоре и она смолкла. И вдруг ей на смену пришла другая песнь – протяжная, сперва совсем тихая, но постепенно окрепшая благодаря сотне подхвативших ее голосов. Юкон открыл окно. В городе мерцали огни. Улицы по-прежнему наводняла толпа, пусть и поредевшая. И над ней поднималась песнь, слова которой Юкон постепенно расслышал:

Песнь звучала, дробным маршем отдавался стук каблуков о брусчатку. Все окна стояли нараспашку, все, какие мог увидеть Юкон. С горечью он задернул шторы и собирался вернуться на кровать, когда дверь приоткрылась и украдкой зашел Фос. Он не сразу заметил сына, осматривая комнату, а заметив – вздрогнул от неожиданности.

– До утра не успокоятся, – заметил он сухо, кивнув на город за окном. Затем задумчиво прошелся до стола и, стоя спиной к Юкону, продолжил: – Эта песнь родилась после Раскола, после Ночи Молчания. Я думал, ее давно уже забыли.

– Красиво поют, – ответил Юкон из вежливости. Говорить ему не хотелось.

– Каким бы ни был Риад, его многие любили, – нехотя признал Фос.

– Ты тоже?