Он уставился на нее в немом изумлении. Кто он такой, чтобы она спрашивала разрешения? Просто мальчишка, родившийся в неподходящее время в неподходящем месте? А она – ребенок, чьей отваге Юкон в глубине души завидовал, просит у него разрешения?

Немыслимо.

– Не говори ерунды, – покачал он головой. – Ты имеешь такое же право проститься с ним, как любой из нас.

– Бабушка так не считает, – вздохнула Инка облегченно от того, что разговор завязался. – Она говорит, я просто исполнила свой долг.

– Ты спасла жизни сотням людей.

– Я просто хотела помочь тебе.

Юкон пристально посмотрел ей в глаза. Инка стояла перед ним будто бы с обнаженной душой, но он не чувствовал ни малейшего желания воспользоваться ее искренностью. Даже напротив – ему было неловко говорить с той, которой его отец теперь навсегда остался обязан.

– Спасибо, – кивнул он. – Мы никогда этого не забудем.

– Мы?

– Мы с отцом.

Инка сокрушенно опустила подбородок к груди и с минуту рассматривала сад, такой тихий и цветущий, не познавший горечи утраты.

– Знаешь, я тоже хочу поблагодарить тебя, – она тускло улыбнулась, и от ее улыбки у Юкона сердце перевернулось в груди. – Теперь я не держу зла на бабушку.

– Почему?

– Как-нибудь потом расскажу, – улыбка ее стала менее вымученной, и Юкон посчитал, что это неплохой знак. – Идем?

Внизу у парадной лестницы их ожидали Сола, надевшая по случаю светлый плащ с золотой вышивкой, и десяток незнакомых мужчин, по всей видимости советников. Заметив Юкона, они спешно покинули замок, как если бы им неприятно было дышать с ним одним воздухом.

«Скорее всего, так и есть, – признался себе Юкон. – В их глазах я во всем виноват».

Сола, заметив внучку, одарила ее неодобрительным взглядом. А когда за их спинами возник Фос, такой же сломленный и отстраненный от реальности, уточнила с явным презрением:

– Подозреваю, ты не захочешь произносить хвалебную речь, но все ждут именно этого.

– Пусть ждут, – пожал плечами престолонаследник.

– Можешь передать это право кому-то другому. Кому-то, кто искренне его любил.