— Что ты подразумеваешь под нормальными книгами? — спросил Алексей, закрывая тетрадь. — Я действительно давно уже не читал ничего художественного.

— Сейчас всем тяжело, — сказала Лида. — Материально большинство живет не намного хуже, чем раньше, но все‑таки люди лишились не только лета и солнца, но и свободы передвижения, да и вообще не могут себе позволить делать многое из того, что было доступно еще совсем недавно. Все понимают, что с природой не поспоришь, и вас в этих бедах не винят, наоборот, вам благодарны, но счастливей их это понимание не делает, а тут еще упадок творчества. А ведь людям нужно не только работать, им еще нужно отдыхать! И я имею в виду не отдых в кровати, а развлечения. А у нас из всех развлечений остался один телевизор, по которому крутят старые фильмы и концерты. Ну и библиотеки, в которых чем дальше, тем труднее найти что‑нибудь новое и по–настоящему интересное. Обратился бы ты, что ли, к творческой интеллигенции. Для чего мы их кормим? Сейчас нужно почаще выпускать комедии и книги, которые будут читать ночи напролет, а у нас тихо, как на поминках. Или кто‑то считает, что если где‑то в мире умирают люди, то и нам неприлично смеяться? По–моему, это глупо. Мы им помогаем, но сами‑то живем нормальной жизнью! Или нам и любовь отменить? Она ведь тоже приносит радость.

— Я этим займусь, — пообещал он. — Раньше как‑то было не до развлечений, теперь уже стало полегче. Долго ли только протянется затишье?

— А чего ты ждешь? — спросила Лида.

— Как чего? — удивился Алексей. — Последней волны беженцев. Американцы закончились во всех смыслах, теперь скоро побегут те европейцы, которые доедят продуктовые запасы и смогут до нас добраться. Мы приняли всего тридцать два миллиона, думаю, будет еще столько же, и растянется это на больший срок, так что устраивать людей будет легче.

— А что слышно в мире? — поинтересовалась Лида. — В выпусках новостей все говорится только по Союзу, где там что построили, да о погоде, которая почти не меняется. Я думаю, их уже никто не смотрит.

— Так мы сами мало что знаем, — начал оправдываться Алексей. — С Китаем, например, так и не узнали, почему они не полезли на наши границы. А ведь не могли они погибнуть все сразу, хоть миллионов двести должно было остаться. А индийское правительство, видимо, после войны потеряло контроль над ситуацией. Мы с ними так и не смогли связаться.

— А с Австралией?

— Связались по выделенному каналу. Знаешь, что они нам ответили?

— Откуда мне знать? — ответила жена. — Я не работаю в министерстве иностранных дел, а в Секретариате женщины болтают о своих мужьях, а не на служебные темы.

— Они нам посоветовали больше заниматься своими делами и меньше лезть в чужие. Мы их заверили, что они нам и на фиг не нужны, так что больше беспокоить не будем. Примерно такой разговор, если вкратце. О том, что бразильцы скоро запустят первый реактор, ты должна знать. Излучатели мы им поставили еще на три. Думаю, хотя бы четверть населения они сохранят, если не начнутся войны с соседями, у которых дела гораздо хуже. Кубинцы собрали на восточном побережье США все продовольствие, какое успели. Сейчас там полно льда и всякое плавание прекратилось. Но им вроде должно хватить. С Канадой связи нет. Наверное, у них уцелело несколько общин, а центрального правительства нет. Их с одной стороны долбанул вулкан, да еще сверху побрызгало кислотой, а с другой — навалились льды. По арабам и Израилю глухо. Никто не отвечает, а приборы отмечали толчки характерные для взрыва ядерных боеприпасов средней мощности. Да и без войн в этом регионе не было больших запасов продовольствия. В Юго–Восточной Азии не отвечает ни один из наших информаторов, а в Черную Африку мы никого не посылали. На нашей территории еще осталось несколько посольств, но у них никакой связи со своими нет. В Европе все плохо. Подвела их хваленая демократия. Немцы должны уцелеть, западных — треть, восточных — больше половины. Поляки уцелеют, если небольшая группа во главе с правительством запрется где‑нибудь в крепком месте и пошлет всех остальных… далеко. В других странах сохранятся небольшие группы людей, наложившие лапу на продовольствие и захватившие электростанции. Остальные, которые не перемрут, скоро окажутся на наших границах. Мы к этому готовы. Опыт приобрели, уже прибывших беженцев расселили и пристроили к делу и увеличили энергетические мощности и производство продовольствия. Вот тебе и все новости. Как только закончим с беженцами, министерство иностранных дел вообще упраздним. Что тебя интересует еще, погода? Снегопады пошли на убыль, но мы все равно начали переводить весь транспорт на воздушный. Сначала грузовой, потом пассажирский, а как окончится зима, будем в большом числе выпускать и личный воздушный транспорт. Возможности для этого имеются.

— Когда начнем вскрывать запасы продовольствия в мерзлоте? — спросила Лида. — Там много самых разных продуктов, а мы, когда закончатся овощи, сядем на кашу с мясом.

— Мы пока израсходовали меньше трети текущих запасов, — возразил Алексей. — Потерпите немного. Однообразие это не еще голод. Все равно продовольствие будем перебрасывать воздухом, а грузовые «Ковчеги» только начали сходить с конвейера.

Разговор прервал сигнал вызова по коммуникатору.

— Что случилось, Алексей Павлович? — спросил он министра иностранных дел. — Вы ко мне по пустякам домой не звоните.

— В очередной раз побеспокоили американцы, Алексей Николаевич, — сказал министр. — По правительственному каналу позвонил один из заместителей командира Стратегического командования Вооруженных сил США генерал Зак Александер. На момент катастрофы он оказался на КП объединенного космического командования в Шайенне, потому и уцелел.

— И, конечно, он непременно хочет сдаться именно мне?

— Он меня о своих намерениях не информировал, — улыбнулся Алексей Павлович. — Переключать на ваш канал?

— Давайте, — вздохнул Алексей. — Только подождите минуты три, я поменяю халат на что‑нибудь более презентабельное. Переключите по сигналу готовности.

Он переоделся и повернул комм так, чтобы Лиде был виден экран, но она сама не попала в объектив камеры. Генерал Александер оказался мужчиной лет пятидесяти с грубыми чертами лица и густыми волосами, обильно усыпанными сединой. На связь он вышел, надев не мундир, а цивильный костюм.