Неожиданно в дверь постучали. Он ее не запирал, поэтому крикнул, чтобы заходили.

Вошли двое. Один был крепким мужчиной лет тридцати с открытым лицом и коротко стрижеными волосами, а второй — темнокожим парнем лет на пять моложе.

— Извините, сэр, что мы без приглашения, — улыбнулся белый. — Мария сказала, что заселился соотечественник. Мы здесь уже несколько месяцев, может быть, нужно чем‑то помочь? Да, забыл представиться. Я Ник Сандерс, а это мой друг Мартин Бейкер.

— Рад знакомству, — искренне сказал он. — Зак Александер. Вы служили, Ник?

— Так точно, сер! — шутливо вытянулся Ник. — Уорент–офицер Ник Сандерс, сэр!

— Вольно, Ник, — улыбнулся Зак. — Вы уже не во флоте, а я уже не генерал.

— Вы были генералом, Зак? — спросил Ник. — Откуда же вы сюда попали? Я сам с Седьмого флота, а Мартин с семьей приехал с другими беженцами из Англии.

— Не вы одни сдались Советам, Ник, — вздохнул Зак. — Я тоже им сдал все оставшиеся стратегические силы.

— Ну и правильно сделали, — одобрил Ник. — Вы ведь здесь недавно? Я так и понял. Поживете подольше, тогда поймете, что никакого смысла у нашей вражды к Союзу не было. Точнее, он был у тех, кому его наличие мешало устанавливать в мире свои порядки. И не нужно так на меня смотреть, Зак! Никто мне мозги не прополаскивал. Поживете здесь с мое, познакомитесь с самыми разными людьми, потом сами поймете. Сейчас вам что‑то говорить бесполезно. Я сам сюда попал таким. Все ждал, когда меня возьмут в оборот и начнут обращать в свою веру. Знаете, я никому в этом смысле оказался не нужен. Только в самом начале прочитали основы устройства государства и прошлись по законам, и все! Все остальное за них сделала жизнь. Наверное, не всем нашим ребятам здесь понравилось так, как мне, но что многим — это точно.

— Поживем — увидим, — пожал плечами Зак.

— Скоро Новый год, — вступил в разговор до того молчавший Мартин. — Здесь мало кто отмечает Рождество, а вот Новый год — это всенародный праздник. В столовых будут кормить по–праздничному, а кто захочет, дадут набор продуктов домой. Повсюду будут празднично украшенные елки. Мы собираемся у нас и приглашаем вас присоединиться. Заодно познакомитесь с нашими семьями. Сейчас у многих горе, и мы тоже потеряли близких. Но человек не должен жить своим горем и не должен быть один, особенно когда все веселятся. Вы придете?

— Если выдадут этот набор, и не отмените приглашение, то приду. Не обещаю, что смогу веселиться, но постараюсь не испортить вам праздник. Перед вашим приходом в коридоре засмеялась девочка. Это не ваша?

— Это моя дочь Сью, — сказал Мартин. — Ей пять лет.

— Тогда точно приду. Жаль, не смогу сыграть Санта–Клауса: совершенно нечего подарить.

— Не беспокойтесь, Зак, — сказал Ник. — В этой стране каждый ребенок получит подарок, а мы вам будем рады и так. И вообще, ни к чему ждать Нового Года, чтобы познакомиться с нашими семьями. Сейчас все в квартире Мартина, поэтому запирайте дверь и идемте с нами. Человеку плохо одному не только в праздник.