— Плохие дела, малыш, — сказал он. — Пошли в гостиную, расскажу. Давай сядем на диван. Я тебе начну плакаться, а ты меня будешь жалеть.

— Что‑то действительно серьезное? — встревожилась Лида. — Начинай уже, чего тянешь!

— Решили все‑таки выяснить, куда делись китайцы.

— И что?

— И ничего. Нет больше китайцев. Отправили в Китай дальний разведчик. Он шел на двадцати километрах, но освещение уже неплохое, так что оптика работала прекрасно. За сутки полета он облетел громадную территорию, но нигде не было заметно ни малейших следов человека. Наблюдали и в видимом, и в инфракрасном диапазонах. Обнаружили только мелких зверьков и птиц. Понимаешь? Погибли почти полтора миллиарда человек. Все засыпано снегом, и тела можно наблюдать лишь в тех местах, где его сдуло ветром. Ситуация абсурдная. По самым пессимистическим оценкам они должны были сохранить не меньше ста миллионов человек. Мы испугались и не стали возвращать разведчик, его просто взорвали.

— Думаешь, зараза? — тихо спросила Лида.

— Очень похоже, — мрачно сказал Алексей. — Помнишь, я тебе говорил о китайских сюрпризах? Похоже, что они вывели какую‑то дрянь, применили ее против индийцев и подцепили сами. Обычно в таких случаях всегда стараются разработать вакцину, а уже потом применять. Видимо, действительно какая‑то молниеносная дрянь, если они ничего не успели сделать.

— А зачем взорвали разведчик? На такой высоте ничего не должно быть.

— Когда убедились в отсутствии живых, его опускали на малые высоты, — объяснил Алексей, — поэтому решили не рисковать. Слушай дальше. Это было три дня назад.

— И ты молчал! — укоризненно сказала Лида.

— Никто ничего толком не знал. А вчера отправили второй аппарат, на этот раз в Индию.

— И там то же самое?

— Угадала. Только с поправкой на то, что почти нигде нет снега, поэтому все прекрасно видно. Представляешь себе полтора миллиарда тел? Хотя нет, их там на двести миллионов больше. Теперь понятно, почему никто не отозвался по радиосвязи: некому было отвечать. А нам в Юго–Восточную Азию вообще соваться нельзя. В ближайшее время обследуем с воздуха всех соседей Индии и Китая. В Австралию, кстати, сообщили и в первый раз удостоились благодарности.

— И что думаешь делать?

— Пускать это на самотек в надежде, что все последствия исчезнут до тепла, нельзя. Если это бактерии, они, может быть, и передохнут, да и то не факт, а если вирусы? Поэтому отправим в Тибет микробиологов. Развернем там стационарную микробиологическую лабораторию и построим городок под куполом. Будут выходить только в легких скафандрах, поэтому риск прихватить заразу минимальный.

— Неужели все вот так взяли и померли от какого‑то вируса? — с недоверием спросила Лида. — В том же Тибете есть изолированные общины…

— Если человек болеет достаточно долго, сотни миллионов зараженных могли далеко разбежаться. Да и не все они погибли от заразы. Там и междоусобица была, и атомные удары и голод с холодом. Будем работать и надеяться, что заразу просто некому распространять, или что она потеряет силу. И попробуем найти средство борьбы. Иначе нам останется только воззвать к нашему покровителю, чтобы сделал еще одну попытку. И не с нами: у меня на второй заход просто не хватит сил. Если подумать, то эта зараза тоже результат нашего с тобой вмешательства в историю. У вас китайцы до такого не додумались.

— Да, — кивнула Лида. — Я бы тоже не смогла второй раз. Проще взять пистолет Сталина и застрелиться. Вряд ли мы с тобой такие уникальные, найдет себе кого‑нибудь другого. Я вообще думаю, что, возможно, мы с тобой у него не первые.

— Зря я тебе это рассказал, — обнял жену Алексей. — Все равно помочь ничем не сможешь, будешь теперь только волноваться и переживать.

— И ничего не зря! У нас с тобой все в этой жизни поровну. Ты и дальше держи меня в курсе своих дел. А то мне из тебя все приходится вытягивать. Что у нас с эмигрантами?