— Позже?

— Конечно! Уже время к вечеру. Ты же не поедешь туда в ночь? Путь не такой уж близкий. К тому же Поликарп Харитонович и Дарья Сергеевна ждут нас с Петей сегодня на ужин.

— Ох, и правда, — я снова села рядом с мужем и даже смутилась. — Что-то меня понесло… Ладно, давай пить чай, а то он уже скоро остынет.

***

— Дусенька, Дима, как я рада вас видеть! — воскликнула встречавшая нас маменька. — Петруша, мальчик мой, я так соскучилась!

Рядом с ней стояла улыбающаяся Марья, которая сделала нам книксен. Не будь рядом Димы, она бы бросилась обниматься, но его она все еще смущалась.

Тут к нам спустился и отец и, пожав руку Диме, подставил мне щеку для поцелуя. Пете, к слову, он тоже пожал руку, как взрослому.

Однако не успели мы пройти в гостиную и толком рассесться, как услышали растерянный голос дворецкого:

— Ваше сиятельство, там… царь!

— Что ты там лопочешь? — не расслышал отец.

— Там, говорю, царская карета прибыла, — отчего-то громким шепотом ответил тот, а в следующую секунду в дверь раздался стук, и дворецкий, получив от папеньки утвердительный кивок, пошел ее открывать. Немного растерянный отец направился следом.

Мы, разумеется, остались ждать столь высокого гостя в гостиной, недоуменно и тревожно переглядываясь. Персоны такого уровня не ездят по гостям вот так спонтанно, да они вообще предпочитают вызывать этих самых гостей к себе. Явно случилось нечто экстраординарное. Но наше любопытство осталось неудовлетворенным, потому что монарх с моих отцом сразу же после короткого приветствия направились в кабинет.

— Маменька, вы случайно не в курсе, что могло привести Его Величество к нам в дом? — наконец, озвучила я вертевшийся у всех в голове вопрос.

— Совершенно не представляю, — хмуро ответила она. — Ой, что же это я сижу? Ведь Его Величество может решить остаться на ужин! — и княгиня тут же подскочила и отправилась в кухню, отдать необходимые распоряжения.

Мы с Димой не знали, что и думать. Дети тоже прониклись тревожностью момента и притихли. Никто из нас совершенно не представлял, на сколько затянется эта беседа, но до ее окончания все равно никто ужинать не сядет. Печалька…

— Марья, как ты тут? Не загоняли еще учебой?

— Какой там, — недовольно махнула она рукой. — Уж как я их прошу разрешить мне заниматься магией, а они только шыкают и носом в учебники по общим наукам тыкают!

— Ну, это тоже нужно знать.

— Так я и не спорю! — тут же взвилась она. — Только я ведь и магией заниматься хочу! — а потом взмолилась. — Дуся, ну поговори с ними, а? Тебе ведь разрешили! Чем я хуже?

Я подошла к девочке и погладила ее по голове.