– А теперь, конечно, она не напугалась…

Флинт помог Блу перебраться на ветку покрепче, а потом обратился к Эске:

– Вы с Балапан спасли нам жизнь. Мы бы наверняка погибли, если бы не ты.

Эска с ухмылкой огляделась по сторонам.

– Может, не стоит рассказывать Томкину, как мы застряли на вершине высоченного дерева.

Блу потянула за ветку.

– Мы расскажем маме.

Флинт рассмеялся.

– Давайте избавимся от лыж и спустимся с дерева.

Балапан ждала на камне у подножия дерева, и, как только дети спрыгнули с нижних ветвей, села на плечо Эски и прильнула к щеке девочки. Эска погладила крыло птицы. Блу, наблюдающей эту картину, тоже захотелось нежности.

– Хочу обнять Бал, – пролепетала она.

Так Блу назвала орлицу, и ни Эска, ни Флинт её не поправили.

– Я не уверена, что орлы умеют обниматься, – тихо сказала Эска. – Животные немного отличаются от людей.

Блу наклонила головку и рассмеялась.

– Животные тоже обнимаются. Только не руками.

Она поднесла маленькую ручку к Балапан, и орлица, расправив крыло, коснулась ладони Блу.

– Вот так. Обнимашки. Видишь?

Флинт взъерошил сестрёнке волосы.

– Я горжусь тобой, Блу. Ты очень храбрая. По-настоящему храбрая.

Они разделили между собой немного горной клюквы и воды, встали на лыжи и посмотрели на извивающуюся внизу реку. Стая тундровых лебедей кормилась водорослями там, где послеполуденное солнце растопило лёд, но всё остальное было абсолютно неподвижным. И как раз в тот миг, когда Флинт собирался предложить отправиться в путь, Эска ахнула.