Игольчатый бежал к ним по снегу, колотя шаром на цепи по деревьям, но дети упорно следовали за орлицей, пока та не взмыла над краем утёса, под которым был ужасающий провал.

Флинт повернулся к Эске и выдохнул:

– Нет!

Балапан резко спикировала и сложила крылья за секунду перед тем, как врезаться в снег. Потом снова взмыла в небо. Глядя то на снег, то на свою орлицу, Эска пыталась понять, что имеет в виду Балапан.

– Соскользните за край, – выдохнула она, пригибаясь, чтобы помчаться ещё быстрее. – А потом хватайтесь за что угодно, чтобы не упасть. Доверьтесь мне!

Позади них снова послышался голос Игольчатого:

– Давайте-давайте! Разбейтесь! Вас будет легче достать, когда вы переломаете себе кости!

Эска, Флинт и Блу теперь ехали рядом к обрыву, Игольчатый был всего в нескольких метрах позади. Друзья соскользнули за край и уцепились за ветви растущих над обрывом деревьев.

Игольчатый метнулся следом, широко раскинув руки, готовясь раздавить беглецов в ледяной хватке… Но вдруг потерял их из виду. Уже взметнувшись в воздух, монстр понял, что сделал слишком большой шаг, был слишком нетерпелив. Он не сумел схватить добычу и не успел зацепиться за ветви деревьев, за которые держались дети… А далеко-далеко внизу, между скалами, виднелось то единственное, что могло его одолеть.

Тёмный лёд.

Замёрзшая река петляла между холмами, как тень, и Игольчатый всё быстрее мчался к ней, размахивая руками и дрыгая ногами. И вот раздался оглушительный треск: он ударился об лёд.

Тем временем Эска, Флинт и Блу, продолжая цепляться за ветки, увидели, как осколки Игольчатого рассыпались по замёрзшей реке.