Но Флинт не стал драться, не попытался её освободить, не позвал на помощь Томкина, сражающегося у Зимнего клыка. Он посмотрел на Эску, и по его взгляду было видно, что он побеждён. Потом мальчик повернулся и выбежал из зала. Эска могла только моргать, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.

Слизер бросился было в погоню, но Ледяная королева остановила его:

– Пусть бежит! К своей немой маме в ледяную башню или просто поплакать о глупой сестре. Он трус. А у нас есть дела поважнее.

Эска уставилась на то место, где только что стоял Флинт. Как друг мог бросить её тогда, когда больше всего был ей нужен? Потрясение и боль были такими, что она едва могла дышать.

Эска снова попыталась вырваться, но Ледяная королева сильнее вонзила ногти в её плечи. Хватка почти парализовала девочку, у неё едва не отнялись ноги. Когда Эску потащили через зал, мимо серебряных деревьев и органа, она поняла, куда её ведут. К музыкальной шкатулке. К тюрьме, из которой она с таким трудом сбежала.

Она бросила панический взгляд на арки, но Балапан нигде не было видно.

Ледяная королева подышала на стеклянный купол шкатулки, и он исчез. Швырнув Эску на подставку, королева велела:

– Дай ключ, Слизер!

Шаман порылся в кармане, вытащил ключ и вставил в музыкальную шкатулку.

Ледяная королева с улыбкой произнесла заклинание, пока Слизер поворачивал ключ в скважине:

Заиграла музыка – тихая, звонкая – и, когда Ледяная королева ослабила хватку, Эска почувствовала, что снова подчинена музыкальной шкатулке. Подставка повернулась, Эска начала танцевать, но её глаза были полны слёз.

Всё должно было закончиться совсем не так. Блу погибла. Флинт бросил её. Балапан не было рядом, чтобы помочь. И где-то в этом дворце оставался пленником отец Эски.

Ледяная королева отвернулась. Слизер – тоже, теперь Эска видела только чёрный вытатуированный глаз на его затылке.

Уверенная, что за ней больше не наблюдают, Эска попыталась перевести взгляд на свой колчан. Морозный рог ещё в колчане? Только бы до него дотянуться! Возможно, он её спасёт?

Слизер с тихим смехом обернулся.

– У меня есть глаза на затылке, дитя! Я знал: если ты решишь, что мы не смотрим, ты выдашь свой единственный способ сбежать. – Он подошёл к музыкальной шкатулке и вырвал Морозный рог из колчана. – Я возьму его…

Эска танцевала с нарастающим отчаянием. Она увидела, как Слизер размахнулся и швырнул рог в одну из арок. За шумом битвы девочка не услышала, как он упал, но поняла, что теперь осталась совершенно одна. Без Флинта. Без Морозного рога. Без Балапан. И без малейшего представления, как помешать Ледяной королеве использовать её украденный голос.

Ледяная королева подышала на стеклянный купол музыкальной шкатулки, села за свой орган и заиграла.

Музыка звучала громче, чем когда-либо, гимн пел всего один мрачный голос. На серебристом дереве рядом сияла всего одна стекляшка, из неё в орган капало жидкое золото. И чем больше золота стекало в орган, тем тише звучали боевые кличи племён Меха и Пера, пока Ледяная королева не проглотила последний украденный голос.

Сердце Эски упало. Беспомощно повернувшись на подставке, она увидела, как Ледяная королева достала из кармана чёрный шар, подышала на него, и на его верхушке образовалось отверстие, в котором блеснула мерцающая золотая жидкость. Эта жидкость притягательно сияла, пульсировала всеми словами, которые когда-либо произносила Эска. Это был её собственный голос.