– Давай, Эска. Труби в Морозный рог – прежде чем Ледяная королева воспользуется твоим голосом. А когда рог замолчит, пропой его мелодию.

Он сделал паузу и добавил:

– Если сила Богов на нашей стороне, у нас может быть шанс спасти королевство.

Эска неуверенно поднесла к губам бивень нарвала.

– Ты сможешь это сделать, – прошептал Флинт. – Я верю в тебя. Так же как ты поверила в меня и «Лесную птицу».

Эска бросила обеспокоенный взгляд на Балапан, и Флинт понял, что ей изменяет мужество.

– Подумай о том, с чего всё началось, – сказал он. – Ты была заперта в музыкальной шкатулке, а я думал, что племена – закрытые сообщества, куда опасно впускать чужих.

Он показал рукой на звёзды.

– А посмотри на нас сейчас, Эска! Посмотрите, куда мы добрались! Ты помирила племена, ты повелевала животными! Пришло время сотрясать небеса!

Как раз в таких словах сейчас и нуждалась Эска.

Она прижала Морозный рог к губам, сделала глубокий вдох.

Сперва звук был тихим, и Флинт удивился, как такой тихий звук может что-то изменить на земле. Но звук становился всё громче и громче, пока не заполнил небо вокруг, раскачивая месяц и, как и говорил Уайтфур, сотрясая звёзды. Сильная, ясная нота, низкая, как уханье совы, медленно воспарила, превратившись в журчащую мелодию, которая напомнила Флинту о самых первых каплях магии, падающих на Эркенвальд, оживляющих его. Мелодия стала полнее, смелее, как будто питалась силой гор и древних лесов, затем снова изменилась, сделалась мягче… Но её наполняла такая тоска и мечта, что Флинт почувствовал: если бы надежда была песней, она звучала бы точно так же.

Флинт слышал, как деревья падают в Глубоких корнях, он слышал боевые кличи воинов и могучий рёв медведя гризли, но все те звуки были ничем по сравнению с пением рога. Это был зов племени Эски, сотканный из диких, неожиданных вещей: в него вплёлся рык Снежных медведей, клёкот орлов, зов великанов, голоса изобретателей, плач маленьких детей и пение самих Небесных Богов, и никогда ещё в мире не раздавалось такого неистового унисона.

Когда в конце концов у Эски перехватило дыхание и песня затихла, Флинт посмотрел на подругу. Она поднесла руку к горлу, и мальчик всем сердцем понадеялся, что к ней вернулся голос… Но, когда Эска открыла рот, не вырвалось ни звука.

«Лесная птица» летела сквозь ночь рядом с Балапан.

– Небесные Боги, – прошептал Флинт. – Они, должно быть, слышали песнь… Может, они придут нам на помощь?

И вдруг, спустя год без малейшего проблеска северного сияния, небо наполнилось красками.

Флинт и Эска улыбнулись, Балапан от радости сделала кувырок в воздухе.

– Небесные Боги снова танцуют, – прошептал Флинт. – Они признают тебя законным владельцем Морозного рога! Может, это означает…

Свет внезапно потускнел, гимн Ледяной королевы прокрался в ночь, и «Лесная птица» начала падать. Она падала сквозь блеск звёзд, как будто сами Небесные Боги вышвырнули детей из своего тайного мира.