– Они хотят драться, – бросил Флинт. – Что ж, драка так драка.

При мысли обо всём, что отняла у неё Ледяная королева – родителей, воспоминания, голос, – Эску захлестнула ярость, она натянула тетиву.

Охранники двинулись вперёд, и Эска выстрелила. Её первая стрела со снежным шаром попала точно в цель, один охранник рухнул на колени и превратился в лёд. Но другой метнул копьё, и Флинт лишь в самый последний миг успел рассечь оружие надвое ножом, прежде чем ивовые лозы обвили ноги врага.

Эска в бешенстве наложила на тетиву новую стрелу.

И, сражаясь спина к спине, она и Флинт задали Клыкам жару – за Блу, за маму Флинта, за папу Эски и за всё королевство, чуть не оказавшееся навечно во власти Ледяной королевы.

По пылающему лицу Эски струился пот, по лицу Флинта текла кровь – ледяное копьё рассекло ему щёку, но в конце концов на ногах остались только два охранника. Мальчик и девочка отступили к стене, подманивая врагов ближе, а потом Эска кинулась в ноги одному из них, дав Флинту шанс расправиться с упавшим и тем, что ещё стоял.

Эска встала, тяжело дыша, и посмотрела на Ледяную королеву.

Королева толкнула Блу в руки Слизера и потянулась за своим хрустальным посохом. Блу попыталась вырваться из рук шамана, но тот крепко держал её и Камушка.

– Мне это не нравится, – всхлипнула Блу. – Хочу домой.

Сердце Эски сжалось от жалости.

– Ты называешь этот бесполезный комок слизи сестрой? – усмехнулась Ледяная королева. – Да кому она может быть нужна?

Эска и Флинт, стиснув зубы, рванулись вперёд, но им не хватило проворства, чтобы помешать тому, что произошло в следующий миг.

Ледяная королева подняла посох над головой Блу… Эска и Флинт бежали изо всех сил, видя, как из посоха вылетают чёрные искры и дождём осыпают Блу. Маленькая девочка напряглась, побелела – и превратилась в ледяную статую, держащую на руках ледяного лисёнка.

– Нет, – выдохнул Флинт. – Нет!

Ледяная королева улыбнулась.

– О, я ещё не закончила.

Одним ловким движением она ударила статую посохом, и лёд раскололся, рассыпавшись дождём сверкающих кристаллов.

Флинт остановился как вкопанный, глядя на груду льдинок, оставшихся от его сестры и лисёнка.

Эска, безмолвно вопя, опустилась на колени рядом с Флинтом. Обезумев от горя, мальчик и девочка на мгновение забыли обо всём на свете, и этим воспользовались их враги. Ледяная королева схватила Эску за плечи, а Слизер схватил Флинта.

Ледяная королева была сильнее своего шамана, Эске показалось, что в её плечи впились две ледяные клешни, пронзая до костей. Вырваться она не смогла – в отличие от Флинта. Он освободился из хватки Слизера с полными слёз глазами, и Эска преисполнилась надежды, что её друг сумеет всё исправить…